Золотой дворец - страница 2

Вдруг, откуда ни возьмись, появилась старая старушка с шамкающим ртом и трясущейся головой. Опиралась она на старый корявый посох. Старушка попросила немного еды у Аскеладена, сказав, что в последние сто лет не было у неё во рту ни маковой росинки.

– Ну, коли так, мать, то пора бы тебе перекусить, – сказал молодец и отдал ей всё до единой хлебной крошки.

Удивилась старушка, что матерью её назвали, потому что вот уже сто лет никто так её не называл. Сказала она Аскеладену, что от такого обращения она помолодела на сто лет. В благодарность дала ему старушка маленький клубок шерсти, который сам катится, куда захочет, и может указывать верную дорогу. Дощечку же брать с собой не велела, сказав, что она принесёт ему одни несчастья. Но не послушался Аскеладен, взял с собой дощечку, а клубок бросил перед собой. В тот же миг покатился клубочек по дороге, указывая юноше путь.

Долго ли, коротко ли шёл Аскеладен, но пришёл он к тому самому королевскому дворцу, где братья его на службу поступили. Попросился и он на службу, но стража ответила, что для него работы не найдётся, потому что уже приняли двух юношей. Но Аскеладен так вежливо просил, что дали ему место на конюшне.

Аскеладен очень обрадовался. Он любил лошадей и быстро обучился этому мастерству. Целые дни он бегал и хлопотал, помогая конюху, не зная ни сна, ни отдыха. Он так усердствовал, что очень скоро о нём прослышали все в королевстве. Редкую минуту позволял он себе отдохнуть и всё время поглядывал на писаную красавицу на дощечке, а дощечку эту повесил он высоко в углу конюшни.

Братья же его, работая во дворце, были нерадивы и ленивы и часто получали пинки и тычки за свою лень и неряшливость. Когда же они увидели, что у Аскеладена дело в руках горит, и работа спорится, взяла их зависть. Решили они сказать конюху, что Аскеладен безбожник, что он молится на какую-то дощечку, а не на икону. И хотя конюх ничего плохого не мог подумать про Аскеладена, всё же пришлось донести об этом королю. Но король никого и слушать не хотел. В ту пору ему было не до этого. Был он сильно опечален тем, что дочерей его похитил тролль.

Во дворце все только и говорили про какого-то безбожника, и придворные нашептывали об этом королю. Пришлось ему лично отправиться на конюшню и взглянуть на дощечку, которой этот безбожник молится. Как только вошёл король туда и поднял голову, чтобы взглянуть на писаную красавицу, так в тот же миг понял, что на дощечке написан портрет его меньшой дочери.