В 1984 году Национальный научный фонд США (NSF) основал межуниверситетскую сеть NSFNET (National Science Foundation Network). За один год к ней подключились около десяти тысяч компьютеров. Однако те, кто желал пользоваться Сетью в то время, должны были хорошо разбираться в компьютере и программном обеспечении.
Пользователь образца 1990 года должен был быть учёным, инженером или программистом – теми, кто в своей работе, так или иначе, использовал компьютерную технику. Обычно она имелась только на рабочем месте, а доступных в домашних условиях персональных компьютеров было немного. Сама скорость передачи данных была небольшой, а пользователь должен был точно знать, что он ищет и, где это может находиться в Сети.
Ситуация кардинально изменилась благодаря специалисту по компьютерам из Европейской организации по ядерным исследованиям (CERN) Тиму Бернерсу-Ли (Sir Timothy John Berners-Lee) придумавшего язык гипертекстовой разметки HTML. В 1989 году он предложил протокол World Wide Web (Web, WWW) – интерфейс работающих поверх Интернет приложений для получения в удобной для пользователя форме данных. Тем самым было положено начало формирования современной инфосферы Интернет.
Основные этапы становления Интернет и число его пользователей в мире. Ускорение темпов прироста пользователей начинается с принятия закона США в 1993 году, а затем благодаря технологии сотовой связи 3G и формированию социальных сетей.
Осенью 1990 года сотрудники CERN получили в пользование первый веб-сервер и веб-браузер, написанные Бернерс-Ли в среде NeXTStep. Данная разработка первоначально предназначалась для международного взаимодействия физиков. Собственно, последние, как и многие другие исследователи до и после означенных событий, уже имели электронную почту и доступ в базы данных по протоколам ftp и telnet, но новое средство значительно облегчило их работу.
В августе 1991 года Бернерс-Ли выложил своё программное обеспечение для WWW в Сеть для широкого использования, но только с появлением в 1993 году веб-браузера NCSA Mosaic Марка Андриссена (Marc Andreesen) любой пользователь Сети смог самостоятельно формировать её информационное содержание. Интернет стал публичным. К этому времени уже имелись магистральные кабельные линии связи, и появись два главных компонента эры мгновенных коммуникаций – спутниковая связь и Глобальная компьютерная сеть.