Конин шел по галерее – двери на балкон были широко раскрыты, из зала доносился мерный, как рокот моря, шум голосов.
– Далеко собрался, капитан?
У входа на балкон щурился, заложив руки за спину, уже знакомый Конину бдительный лейтенант Шилов.
– В чем дело?
Шилов раскрыл кулак. На его ладони, как по волшебству, появилась красная книжечка.
– Лейтенант Шилов, Владимир Петрович, контрразведка, – прочел вслух Конин.
– Майор Агапов.
Конин повернул голову – смуглый майор прожигал взглядом спину.
– Позвольте с вами побеседовать, товарищ капитан. Пройдемте.
Шилов и Агапов, словно под конвоем, повели Конина с галереи.
Нет, это была не борода, а просто кусок какой-то пакли. Вот в Большом – там бороды так бороды. Чесаные, гладкие, шелковистые. Мазнешь клеем по подбородку, положишь на него такую замечательную бороду – и хоть в костромской лес поляков за нос водить, не то что на сцену. Ивана Сусанина в такой бороде легко представлять. Чувствуешь душу народную всю ширь да мощь, да удаль русского характера. А с этой бороденкой – дрянь. Никакого подкрепления для творчества. Талантом только и спасайся.
Оперный бас Яхонтов отшвырнул бутафорскую бороду. Дунул под нос, засопел. С усами – тоже никакого порядка. Один отклеился. Яхонтов увидел в зеркале испуганное лицо пожилой гримерши.
– Сейчас поправим, пан Яхонтов, – с сильным польским акцентом пропищала гримерша, но бас величественно отстранил ее могучей рукой, пророкотал, скорбя.
– Изыди. В таком виде бессмертного князя Игоря представлю!
И придвинул к себе литровый графинчик.
– Нет! – завопил за спиной баса плешивый администратор, – Юрий Дормидонтович, умоляю, скорее, публика горит!
– А у меня душа пылает! Фарисеи! – торжественно пропел Яхонтов и опрокинул в бездонное горло рюмашку.
– Убиваете вы меня, Юрий Дормидонтович, поедом едите, – застонал администратор, а Яхонтов, сделав страшное лицо, оскалился в зеркало. Дьявольски захохотал.
Хохот маститого певца, больше похожий на рык атласского льва, услышал лейтенант Шилов. Отворив дверь в гримерку, он нерешительно уставился на хохочущего певца, посмотрел на Агапова. Яхонтов заметил вошедших и, приняв их за своих поклонников, не обернулся, но самодовольно спросил, напрашиваясь на комплимент.
– Недурно, а… мороз по коже… Шикарную ноту взял… Вам нравится, товарищи?