Парнишка не собирался сдаваться.
– Мои родители даже не заметят моего отсутствия. Я седьмой сын в семье. У меня шесть старших и трое младших братьев. Так, что милорду и миледи есть чем заняться.
Билл рассмеялся.
– «Толстуха» бороздит моря несколько месяцев подряд. Пресная вода в дефиците. Твои волосы станут жёсткими, а руки покроют мозоли.
– Плевать. Я не неженка и терпеть не могу мыться.
– А сил у тебя хватит, хлюпик?
Джейми заметил, что их обступила толпа ухмыляющихся матросов.
– А ты проверь, здоровяк!
Верзила сплюнул на мостовую и закатал рукава рубахи. Матросы потешались.
– Не зашиби лорда, Пит!
– Пацан уже в штаны наложил.
– Полегче, а то парень разрыдается.
Джеймс не собирался рыдать или спасаться бегством от огромного мужчины, который медленно надвигался на него, сжав руки в пудовые кулаки. Не дожидаясь, когда одна из этих кувалд опустится ему на голову, парень размахнулся и нанёс удар в челюсть. Пит пошатнулся и отлетел к ногам хохочущих собратьев. Растерев скулу, он зарычал и тут же улыбнулся.
– Ты первый, малыш, кто завалил сурового Пита. Добро пожаловать в команду!
Матросы приблизились к Джемми.
– Приветствуем нового юнгу.
– «Толстуха» получила свежее тело. Она любит мальчиков.
– Пойдём, отметим твоё назначение, малыш. Поглядим, так ли ты силён в выпивке.
Этот вечер лорд помнил смутно. Он не только в первый раз напился, но и умудрился стать мужчиной в объятьях опытной шлюхи. Матросы приняли его в команду и больше не потешались над его происхождением.
Лондон. Замок лорда Чандлера
Лорд Чандлер вышагивал по комнате жены и изредка бросал грозовые взгляды в сторону всхлипывающей женщины.
– Успокойся, Маргарет! Я найму самое быстроходное судно. Мы настигнем «Толстуху Марту» в ближайшем порту.
Миледи вытерла глаза шёлковым платочком.
– И что? Он опять сбежит. Это ты виноват, Джеральд. Ты запрещал мальчику даже думать о море. И чего добился? Вместо того, чтобы, изучив мореходство, твой сын стал капитаном, он… он… моет палубу и лазает по мачтам.
– Но он мой единственный наследник, Мэг! Я просто не могу допустить, чтобы парень связал жизнь с морем. Он нужен королю, у него есть обязанности.
– Обязанности? Джемми ещё и родиться не успел, как ты повесил на него те самые обязанности. А ты хоть раз задумался, чего хочет он? Если ты продолжишь в том же духе, то потеряешь сына.