– Ярцева отправим в третью группу, потому что там трое новичков, – распорядился Николай. – Петрова, как самого неопытного, определим во вторую, в ней все специалисты со стажем. А Левченко будет в первой, которую возглавляю я.
Люся, как и Олег, оказалась в третьей группе. Виктор попал в одну группу с Ренатой. Сергею предстояло работать с Катей. Рената хотела что-то сказать, но в это время в салон хлынул усыпляющий газ, делающий перелет легким и безопасным. Сергей ненавидел принудительный сон, но не имел возможности отказаться от нелепой процедуры. На этом лайнере он был обычным пассажиром.
Смутно знакомый мужской голос громко объявил:
– Подъем! Прибыли! Баркагон!
Вокруг висела густая черная мгла. «Почему выключили освещение?» – удивился Сергей, и в тот же миг что-то колючее впилось в шею, стало трудно дышать, руки и ноги свело судорогой.
– Зовите баспари! Быстрее!!! – донесся испуганный крик Ренаты.
Потом возникло ощущение провала в темноту…
– Вот и все! – пробасил незнакомый хрипловаты голос.
Сергей открыл глаза. Рядом с ним стоял небритый мужчина в грязной, рваной одежде.
– Не бойся! Я его убрал, – произнес он с ободряющей улыбкой.
– Что это было? – не понял Сергей.
– Обычный баркагонский кошмарик, он влетел вместе с воздухом при открытии люка.
– Я вдохнул галлюциноген? – уточнил Сергей, сомневаясь в реальности происходящего.
– Нет. Он невидим, но реален и способен убить.
– Бред какой-то! – пробормотал Сергей.
– На тебя напало то, что не поддается логическому объяснению, – вмешалась в разговор Рената. – Это одна из разновидностей того, что называют баркагонскими аномалиями. А он – баркагонский спасатель ринфидологов, сокращенно – баспари, – Рената указала на странного мужчину. В его обязанности входит защита космопорта от местной нечисти. Крупные экземпляры не проникают сквозь защитный барьер, а мелкие иногда проскальзывают. За всеми трудно уследить, и маскировка у них на высоком уровне.
– Тебя они тоже атакуют? – поинтересовался Сергей, обращаясь к баспари.
– Естественно! Основные удары мы принимаем на себя. Оружие не всегда помогает, а защитные костюмы часто ломаются от перегрузок, и силовые поля не выдерживают. Оба мои сменщика в госпитале. Я четвертые сутки на ногах и держусь только за счет стимуляторов.
– Ты – настоящий герой! – заключил Сергей, проникаясь уважением к собеседнику.