Не став долго разговаривать, я хотела увлечься едой, но голос вдруг вставшего из-за стола императора, заставил меня обратить внимание на него.
***
- Рад еще раз всех увидеть здесь, милые дамы. Надеюсь, ужин никого не разочаровал?
Между девушками-участницами отбора зазвенел благодарный щебет.
- Ну хорошо, - улыбнулся дракон. – Я должен сказать, что вы все произвели на меня довольно приятное впечатление. Это хороший знак. Надеюсь, что найду среди вас себе прекрасную жену и мать будущих наследников короны... Но для этого та самая девушка должна будет пройти все этапы императорского отбора. И я думаю, что должен объявить, каким будет следующее испытание. Оно довольно очевидное. Это будет проверка вашей чистоты.
- Ужасное испытание... – пробурчала рядом со мной недовольно Иворин. – Знаю я, какая там проверка!
Но я не слушала ее, продолжая внимать тому, что говорил император Брайн.
- Завтра мы все отправимся в “Сад Фей”, где три древних богини проверят вашу чистоту. Чистоту тела, чистоту разума и чистоту сердца. Все вы получите от них помимо оценки еще и дары, которые заслуживаете.
Ну прекрасно. Честно? Мне плевать.
Когда император закончил говорить и занял вновь свое место, ужин продолжился. Только теперь все вокруг наполнилось шумом бесконечных разговоров о предстоящем испытании.
Я почувствовала, как у меня начинает болеть голова. Этот ужин уже собирается заканчиваться или нет?
Подождала еще полчаса, и поняла, что больше не выдержу.
Я подняла руку.
- Простите, а больше ничего важного не будет? Просто, мне надо идти.
Среди местных леди раздались смешки. А во взгляде прежде явно тоже начавшего скучать императора я заметила удивление.
- Куда же вы так спешите, леди? – заметила, что в его голосе появились недовольные нотки. – Я еще не насладился вдоволь вашим обществом...
Не насладился он! Да у тебя тут еще одиннадцать штук этих претенденток на наслаждение! А мне вот надо скорее искать путь домой.
- Так куда же вы собираетесь? – вновь повторил свой вопрос мужчина, заставив меня скрипнуть с досады зубами.
- В библиотеку.
С минуту император молчал, а затем вдруг усмехнулся.
- Отлично! Я тоже собирался уже уходить. Пойдемте, я провожу вас. Заодно распоряжусь, чтобы для вас открыли доступ туда.
Сидевшая с ним рядом Агатель, кажется, позеленела. А миловидная блондинка-тихоня скромно положила себе на тарелочку еще одну зажаренную перепелку.