Но, увы. Жизнь иногда бывает щедра на неожиданные сюрпризы, и у нее весьма своеобразное чувство юмора.
Все девушки-претендентки и правда уже были здесь. Вот пышная леди Несвиль, из клана Опаловых драконов, с лицом, словно у куколки, нервничает и поглаживает руками флейту. Вот Ириса, чуть щурясь, сверлит взглядом замершего в высоком кресле на первом ряду императора.
Он, кстати, сегодня и сейчас был особенно хорош: темные волосы убраны на затылке в сложную косу, темный камзол расшит серебром... Уверенная, расслабленная поза.
Рядом с ним я заметила еще двух мужчин и одну женщину. Всех их я прежде не видела в замке.
- Садитесь сюда... Судьи этого испытания будут вызывать девушек по списку, - сказала Полинель. – Когда вас вызовут, нужно будет пройти на сцену, поздороваться и исполнить номер.
Ага. Цирковой! Когда я буду использовать дно цитры как тамтам и бубен.
Я поудобнее уселась на кресле, рядом со мной расположила компаньонка, а по другую руку никого не было, потому что все девушки, пришедшие раньше, заняли места поближе к монаршей особе.
Голоса в зале постепенно стихали. Кажется, шоу начиналось...
Первой на сцену вызвали леди Шеллу из клана Турмалиновых драконов. Вообще-то, эти названия кланов в соответствии с какими-либо камнями вызывали у меня вначале недоумение, а затем и улыбку. Но вскоре я привыкла, посчитав этот факт наименее странным из всего, что со мной произошло за последнее время.
Леди Шелла была довольно необычной девушкой. Хотя бы тем, что ее волосы могли менять свой цвет в зависимости от ее настроения. Оттенки всегда были непредсказуемые, и теперь она красовалась с прической ярко-фиолетового цвета.
- У них все в роду такие чудаки! – шепнула мне сидевшая рядом Роза. – Вот уж точно с кем император вряд ли когда-нибудь захочет породниться...
Я удивленно приподняла бровь.
- Разве ему столь важен цвет волос? Потом, если он пригласил ее на отбор, значит, она произвела впечатление...
Роза рассмеялась.
- Дурочка, Мике! Разве не знаешь, что император руководствовался, приглашая девушек, не сердцем, а политикой? Не пригласить Шеллу он не мог, потому что обидел бы главу клана Турмалиновых драконов. А дружба с ними ему нужна. Но не настолько, чтобы становиться родственниками.
Я чуть повела плечом.
- Все равно, мне кажется, она интересной...