Сунув руки в теплую воду, пахнущую уксусом, я тщательно вымыла
их. Вода сделалась серой.
– А ну занялись работой! Чего уставились? – прикрикнула Шаманта
на кухарок.
А я и не заметила, какой вызывала интерес. Должно быть,
дворцовая прислуга никогда не видела девушку, одетую так нелепо – в
джинсы и грубые сапоги. Сейчас я сама себя чувствовала охотником,
собравшимся на болото пострелять дичь. Свитер тоже был под цвет
куртки и сапог – модный в этом сезоне хаки.
Я доедала пирог, когда на кухне вдруг воцарилась мертвая тишина.
Медленно обернулась, понимая, что за моей спиной стоит тот, кто
подействовал на кухарок, словно удав на обезьян. В дверной проеме
высился лорд Лоури и буравил меня нечитаемым взглядом. Я сползла с
высокого табурета и присела в таком же поклоне, как и все
присутствующие. Вот он, оказывается, какой грозный. А я думала
слуга и слуга. Пусть и личный.
– Как быстро землянки находят хлебные места, – произнес лорд
Лоури, кивая побледневшей Шаманте. – Поразительная способность
приспосабливаться.
– Простите, Ваша Светлость, мы приветили ее, поскольку леди
упомянула о вас, как о своем покровителе.
– Так и есть, – ответил он, а я с облегчением выдохнула. –
Паулина, следуйте за мной, – произнес лорд Лоури, разворачиваясь к
выходу.
Спешно дожевывая пирог (хорошо, что не пришлось говорить с
полным ртом), я схватила куртку и понеслась за лордом. В дверях
меня поймала за руку Волюшка.
– Мы всегда поможем, – шепнула она. – Помни.
Я улыбнулась в ответ и устремилась за «покровителем». На душе
было тепло от осознания, что обо мне не забыли, и не придется
ночевать у котлов.
Вопреки ожиданию, меня не повели на третий этаж, где
обосновались все местные девицы. Я тихо порадовалась: пусть невесты
будут сами по себе, а я сама по себе. Мысленно представила, как у
них перекосятся лица, когда они узнают, что мои покои располагаются
недалеко от королевских. Какая честь для спасительницы нации!
Бежавший впереди нас слуга споро зажег огни в масляных лампах и,
удаляясь, закрыл за собой двери. Только сейчас, когда мы осталась с
Лоури наедине, я позволила себе поинтересоваться состоянием
здоровья короля.
– Он по прежнему плох, – сдержанно ответил седовласый лорд. Я
вгляделась в его лицо и заметила тени, залегшие под глазами.
Переживает, но вида не показывает. – Надеюсь, вы не рассказали
прислуге о случившемся с Его Величеством?