Китайские медики издревле назначали сабур людям, страдающим туберкулезом легких, сосудистыми заболеваниями, находящимся в климактерическом и постклимактерическом периодах. Также считали эффективным средством против аменореи (нарушения менструального цикла).
Древние документы указывают на использование алоэ для ухода за кожей, защиты ее от солнца, ветра, огня и холода. Этим растением лечили раны, укусы насекомых, порезы, синяки и прочие наружные повреждения кожи.
Алоэ упоминается и в Евангелии от Иоанна – как часть настоя, использованного при помазании тела Христа после его смерти: «Пришел также и Никодим, приходивший прежде к Иисусу ночью, и принес состав из смирны и алоэ» (19 гл., Евангелие от Иоанна).
Лечебные свойства алоэ не ограничиваются наружным применением, сок алоэ используется и для приема внутрь. Индейцы и мексиканцы, например, применяли сок как средство для улучшения пищеварения. И сейчас многие люди во всем мире имеют привычку пить сок алоэ каждое утро, потому что он дает энергию и улучшает пищеварение.
Название самой популярной из известных разновидностей алоэ – алоэ барбадосского, или алоэ вера, – произошло от географического казуса. Английские мореплаватели XVII века обнаружили на острове Барбадос (в Карибском море) целые заросли этого растения. Культурная плантация была принята за «дикое месторождение», а сам представитель барбадосской флоры в связи с этим обстоятельством получил название алоэ барбадосское, или средиземноморское, оно же – алоэ вера.
Из книги об алоэ Макса Б. Скаусена: «В Африке алоэ помещали над входом в дом, что якобы делало жизнь его обитателей долгой, счастливой и защищенной от влияния злых духов. В Конго охотники обвязывали свои тела листьями алоэ, чтобы уменьшить потоотделение и, соответственно, человеческий запах. Марко Поло обнаружил, что жители Китая использовали алоэ для улучшения пищеварения, лечения кожных заболеваний и т. д. Малайцы и жители Ямайки применяли мякоть алоэ для снятия головной боли. Филиппинцы использовали листья алоэ для снятия отека при болезни „бери-бери“, а для сохранения волос они наносили смесь мякоти алоэ с вином.
Первооткрыватели Нового Света перевезли алоэ из Северной Америки на Канарские острова, Ямайку, Арубу, Гаити, в Венесуэлу, Перу, Боливию и другие тропические и субтропические регионы. В 1595 году алоэ появилось на Барбадосских островах. Испанские миссионеры в Западном полушарии сажали и выращивали алоэ вокруг своих колоний.