Картина, которая мне открылась, была
поистине завораживающей. В Подземье много камня, очень много, но
никогда он не выглядел столь величественным, как здания светлых
эльфов. Неужели они и правда живут внутри этих исполинских
деревьев? Судя по всему, именно так и было. Огромные толстые
стволы, внутри которых были выдолблены лестницы, комнаты, из окон
струился мягкий свет, а сами деревья на разных уровнях соединялись
мостиками, которые на первый взгляд казались ненадежными. Но только
на первый. Глядя, как по ним шествуют толпы эльфов, а мостки даже
не шатаются, я уверился, что они вполне могут выдержать вес не
одного живого существа. Вдоль мостиков располагались какие-то
странные фонари, и, лишь оказавшись ближе, я смог разглядеть, что
это были удивительные прозрачные шары, в которых вились сотни
светлячков. Повсюду росли цветы, которые благоухали и радовали
своим видом. Эльфы, которые видели наше шествие, разглядывали нас
не стесняясь. Некоторые с любопытством, кое-то — сморщив нос, явно
от недовольства или отвращения. Казалось, равнодушным не остался
никто. Неужели у них принято так откровенно выражать свои
чувства?
Пока я разглядывал это необычное
место, мы подъехали к одному из огромных деревьев, где уже
столпилось несколько эльфов.
— Аноротад, ты привез их. Наконец-то,
— раздался из толпы довольный голос, и вперед вышел один из мужчин.
— Который мой?
Аноротад вытолкнул вперед одного из
юношей. Тот затравленно огляделся на нас, но потом взял себя в
руки, расправил плечи и шагнул вперед.
— Неплохо, — сказал мужчина и увел
юношу.
Постепенно Аноротад раздал всех,
кроме меня. Я остался один среди светлых эльфов, которые смотрели
на меня с любопытством и долей скепсиса, словно заранее не веря,
что я хоть на что-то гожусь.
— А как же я?
— А ты пойдешь со мной, тебя я купил
для Лауриэль, очень богатой и очень влиятельной женщины. Не советую
тебе с ней ссориться, если не хочешь нажить неприятностей.
— Она ваша хозяйка?
Аноротад посмотрел на меня так,
словно видел перед собой какое-то противное существо.
— У высших эльфов нет хозяев, тем
более женщин. Женщина может быть главной только в постели, и то
исключительно с такими, как ты. Я работаю на мужа Лауриэль.
— Ее муж послал вас купить меня для
своей жены?
Ох, недаром говорили мать и сестры,
что любопытство меня погубит. Наверное, не стоило задавать такие
вопросы. Но Аноротад, к моему глубокому удивлению, пожал плечами и
кивнул. Странные у них тут семейные отношения. Но не мне судить.
Кто я такой, чтобы высказывать мнение? Всего лишь постельная
игрушка светлой эльфийки.