На некоторое время он отвёл взгляд от дома и, может быть, именно поэтому не увидел, как чуть дрогнули занавески в приоткрытом окне второго этажа.
Поднявшись по лестнице, лейтенант жестом указал обоим милиционерам позиции по бокам от двери одной из двух квартир.
– Тихо…
Сам он, подойдя к двери, тоже прижался к стене и постучал по притолоке кулаком.
Тишина…
Снова стук в дверь.
Где-то в глубине квартиры проснулся звук шагов – кто-то шёл ко входу.
– Кто там?
– Откройте, милиция! – громко произнёс офицер.
– Ой, что такое? Что случилось?
– Открывайте!
Чуть дрогнула дверь противоположной квартиры, выглянул из-за неё на площадку автоматный ствол.
Очередь!
Стоявший слева от двери милиционер схватился за грудь.
Услышав стрельбу в доме, Валин чуть приподнялся, держа наготове «ТТ». Но из-за занавески в окне второго этажа выглянул куцый ствол обреза.
Гах!
Как из пушки шарахнуло!
Милиционера отбросило к стене, он скорчился, схватившись руками за живот.
Гах!
Всё…
А на площадке ещё шёл бой. По милиционерам вели огонь сразу два ствола, отрезав им возможность отхода. Выпустив всю обойму, лейтенант прижался к стене, перезаряжая оружие.
Очередь!
Стукнулся о доски пола пистолет, а владелец, выматерившись и зажав рану в плече, сполз на пол.
Распахнулась дверь, куда он стучался вначале, возник на её пороге коренастый бандит с револьвером. Вскинув оружие, трижды выстрелил в спину Панкратову, и тот, не издав ни звука, упал.
Подбежав к лестнице, стрелявший гаркнул во всё горло:
– Скорее сюда, лейтенант ранен!
Громко стуча сапогами, взлетел по лестнице Сидорчук.
Держа наготове оружие, он заглянул на площадку. И увидел, как, наклонившись над его командиром, какой-то человек разрывает на бинты рукав собственной рубашки. Услышав топот ног, он крикнул:
– Бинт скорее! Он же кровью истечёт!
Сидорчук успел сделать всего два шага – из темноты квартиры коротко протрещал автомат.
Выйдя на лестницу, автоматчик осмотрел тело убитого, и повернулся к своему товарищу.
– Этот-то как?
Бандит, перестав разыгрывать комедию, толкнул лейтенанта ногой. Присел на корточки и подобрал его оружие.
– Жив пока? Надо же – живучий, чертяка!
Автоматчик сплюнул на пол.
– Добить?
– Сам скоро коньки отбросит… Но напоследок – пущай помучается! Ждали мы вас! Понял, ментяра?! Со всеми вами так будет!
Бандит поднялся, закурил и бросил горящую спичку на грудь офицеру.