– Отец меня в Ростов Великий княжить отправляет. Найду я там конницу добрую?
– Не знаю, но не думаю, князь Мономах. Ростов Великий в тиши и покое живет, воевать ему особо не приходилось.
– А кому приходилось?
– Вот Смоленское дворянство дело иное. Им все время от врагов отбиваться приходится. Кривичи Великий торговый путь из варяг в греки стерегут. От озера Нево до Черного моря.
– Прими мою благодарность, князь Судислав.
– За что же благодаришь?
– Батюшку упрошу, чтобы он меня к смоленским кривичам княжить направил.
– Погоди, князь. Кривичи – люди особые.
– Что значит – особые?
– А то, князь, что до сей поры племенным строем живут, до сей поры чужаков не очень-то жалуют, а главное, до сей поры веры христианской так и не приняли.
– Как не приняли? – удивился Мономах. – Еще мой прадед повелел…
– Вот они одну бедную церковку и построили по повелению Киева, а больше – ни-ни.
– Ну, я заставлю…
– Это – как получится.
– Упрусь.
Князь Судислав усмехнулся:
– Попробуй. И учти при этом, что кривич не жилец без своей земли. Отлучаясь по службе либо по торговле, берет щепотку земли с собой, чтоб хворь не приключилась.
– Это правильно, – сказал Владимир. – Своя земля лечит.
– Лечит, – подтвердил Судислав. И посмотрел на Мономаха.
– А что еще скажешь, княже?
– Слушай дальше. Хлеб кривичи пекут на кленовых листьях, круглым, как солнце. И на свадьбах священник водит пары строго по солнцу.
– Солнцепоклонники, что ли? – удивился Владимир. – Слыхал о таких.
– Нет, князь, не солнцепоклонники. С нечистой силой так борются, так как нечистой силы в земле кривичей больше, чем чистой.
– Странная вера, князь Судислав.
– Племенная. Нечистая сила эта не любит людей, света не выносит и сразу исчезает, когда человек посмотрит на кого-нибудь из них в упор.
– А креста они что, не боятся?
– Кто? Нечисть эта?
– Я про кривичей.
– С крестом Божьим у кривичей свои дела, нам неизвестные. Помни об этом.
– Запомнил. А еще что?
– Домашний огонь берегут. Истопив, горячие угли сгребают и присыпают золой, чтоб домашний огонь дожил до другого дня. И никогда, никогда не плюют в огонь. Это ты особо учти.
– Грех плевать в то, что нас согревает и путь освещает.
– Вот потому-то всякий раз, переходя в новый дом, кривичи огонь берут из старого, иначе счастье потеряешь. Каждой весной делают домашнему огню праздник. Белят печь, украшают зеленью и кормят огонь салом и мясом.