Смоленский ведун точно читал мечты Смоленского князя. Мономаху это не понравилось.
– Гита – законная Английская королева. Норманн Вильгельм по всей Европе разослал убийц, чтобы захватить ее или убить.
– То мне ведомо.
– Где она спрятана, князь Воислав?
– Двоих из засланных Вильгельмом убийц захватили мои люди. Немца и испанца. Ты, князь Смоленский, знаешь эти языки?
– Знаю.
– Потолкуй с ними.
– С ними пусть Свирид лучше потолкует. Отправь их под доброй охраной в Киев, князь Воислав.
– Отправлю. А ты?..
– У меня другая задача.
– Сам ее решать будешь или вдвоем подумаем, князь Мономах?
– Без тебя мне ее не решить, князь. – Владимир помолчал. – Из Менска идет тайная тропа в Данию. По этой тропе гонец должен донести до Менска, а оттуда – до Киева одно слово. Слово это решит, как спасти Гиту Английскую. Гонец непременно должен добраться до Киева. Дай мне подмогу, чтобы прикрыть гонца по всей тропе.
– Это мы прикроем, – пообещал князь кривичей. – На каждых четырех саженях выставим по человеку. Но то – завтра, отдохнув с дороги. А сегодня – пир горой во славу Смоленского князя!
– Какой там пир!..
– Широкий, – усмехнулся князь кривичей.
Попировали, как то и полагалось при встрече дорогого гостя. В меру выпили, в меру медвежий окорок умяли, а заодно и тройную ушицу выхлебали. Попели застольные, а потом и дружинные песни и завалились спать, чтобы на трезвые головы прикрыть тайную тропу на торговый город Менск.
Князь Воислав поднял свое и Мономахово воинство еще до рассвета, при первых лучах денницы. Плотно позавтракав, тут же выехали на тайную тропу, ведущую неизвестно откуда, но приводящую к торговому въезду в Великое Киевское княжение – городу Менску. Он и назван-то был так издревле, когда только-только расцветала здесь меновая торговля.
Князь Владимир занял место у въезда в пригородный лесок. И – вовремя: уже стало светло, когда передовые посты князя Воислава перекатами голосов донесли:
– Проскакал. Проскакал. Проскакал…
Солнце подошло к полудню, когда послышался перестук копыт, и показался он Мономаху до крайности усталым.
Шагнул Мономах на тропу и властно поднял руку.
Из кустов вынырнул всадник. Он лежал на потной шее загнанной лошади и уже не глядел на дорогу.
– Стой!..
Мономах схватил коня под уздцы.
– Кто ты? – прохрипел всадник.
– Сын великого Киевского князя Всеволода Владимир Мономах. Свирид – мой названый брат. Ты должен передать для Свирида только одно слово.