После появления Ладимира новгородский князь вообще перестал чем-либо заниматься. Бражничал с Ладимиром и богатырями, развлекался охотой, а больше всего любил неожиданно нагрянуть со всей своей богатырской ватагой к какому-нибудь боярину. И начинались недельные пиры, скачки на лошадях из боярских конюшен да охоты на девиц. И кто какую поймал, та ему до утра и доставалась.
Посадник очень гневался из-за этих богатырских забав, посылал гонцов с требованием немедленно прекратить разбой. Не стесняясь, прилюдно ругал новгородского князя, а тот в ответ только хохотал:
– Мои богатыри здоровое поголовье челяди увеличивают. Нет бы отблагодарить за это знатным пиром, а они только жалуются.
Посадник для посторонних ушей ругал новгородского князя Владимира, и новгородский князь Владимир громко поддерживал эту легенду для тех же ушей. Однако шумное показное недовольство разгульной жизнью князя Владимира и его богатырей не мешало посаднику внимательно следить за претендентами на Киевский великокняжеский престол. И однажды он огорошил Владимира сообщением:
– Ярополк к моим ближним соседям надумал свататься, князь Владимир.
– К Рогволоду?
– Да. К единственной дочери его Рогнеде. Вот бы где ему нос натянуть.
– А вот это очень даже правильно, – сказал Ладимир. – Так надо, князь.
– Думаешь? – Владимир усмехнулся.
– Уверен.
– Натянем.
– Как? – насторожился посадник.
– А вот как… – начал было Ладимир.
– Пошли свадебное посольство к Рогволоду, – перебил Владимир. – Мол, новгородский князь Владимир желал бы взять вашу дочь в жены законные.
– Откажут, княжич. Горды больно.
– А мне и надо, чтобы они отказали. Твое дело – послать со щедрыми подарками.
– Тебе мало двух врагов в земле Киевской? Хочешь еще одного получить рядом с землей Новгородской?
Владимир улыбнулся:
– Бабка моя великая княгиня Ольга нас с Ладимиром арифметике учила. Хорошая арифметика: умножь, а потом раздели.
– Хорошая арифметика, – прикинув, согласился посадник Радьша и послал к Рогволоду представительного боярина с герольдом и почетной стражей.
Боярин вскоре возвратился – с герольдом, почетной стражей и всеми подарками.
– На словах велено передать, что девица Рогнеда, дочь полоцкого князя Рогволода, за прижитого на сто роне сына рабыни не выйдет замуж даже под страхом смерти.
– Ну ты, княжич, этого и добивался?