Она тоже увидела Гошу и сразу же обернулась девицей, красоты неописуемой! И наряд её, и глаза сияли чистыми изумрудами, а голову украшала всё та же золотая корона, украшенная яркими самоцветами. У Гоши даже сам собой рот раскрылся от такой диковинной красоты, и он понял, что вот это она и есть – хозяйка медной горы!
А хозяйка спросила его холодным властным голосом:
– Кто ты есть такой, незваный гость? И зачем пожаловал ко мне?
И тут к Гоше вернулось всё его красноречие:
– Меня звать Гоша, и я приветствую тебя, великая хозяйка медной горы! – как можно более изысканно произнёс Гоша и учтиво поклонился изумрудной девице, – а пришёл я к тебе просить подарок для одной хорошей маленькой девочки, которая мечтает стать такой же красивой, как ты, потому что красивее тебя, как всем известно, нет никого!
– Очень похвальное желание, – так же холодно одобрила хозяйка, – так чего же ты для неё хочешь?
– Я хочу малахитовую шкатулку и гребень-цветок для волос! – решительно отчеканил попугай охрипшим голосом.
Он не растерялся и решил просить больше, чем собирался, рассудив так, что если попросить немного, то можно ничего не получить, а если просить больше, то что-нибудь, наверное, всё-таки дадут!
– Да будет тебе известно, попугай, – печально вздохнула красавица, – что я могу только обменять всё это… на королевский цветок эльфов. Если принесёшь мне заветный цветок, то получишь всё, что просишь!
– Принесу, принесу! – сразу же согласился Гоша, помня наказ золотой рыбки, – конечно же, принесу! Даже не сомневайся!
– Тогда не медли, попугай! Иди и принеси! – ледяным тоном приказала хозяйка и вышла из зала.
– Я вернусь! – крикнул ей вслед Гоша и, взмахнув крыльями, тоже покинул зелёный тронный зал.
Любопытная золотая рыбка уже заждалась его, поминутно выглядывая из воды.
– Ну, как, Гоша? Рассказывай скорее – что она попросила у тебя? – нетерпеливо прошептала она.
– Ей нужен королевский цветок эльфов, – ответил обескураженный попугай, – но я даже не представляю, где мне его взять?
– Да уж, задала тебе хозяйка задачку! Этот цветок никогда не вянет и всегда издаёт дивное благоухание, и дать его может только королева эльфов, – ответила рыбка.
– А где живёт эта королева? Где мне её искать? – озаботился Гоша.
– Царство эльфов находится под землёй – там, откуда бьёт родник. Вода его стекает в подземное озеро. Прыгай прямо в воду, и течение вынесет тебя, куда надо! Там и найдёшь эльфийское царство с эльфийской королевой. Не забоишься?