Когда все ушли, а Малышка сладко заснула в своей кроватке с балдахином, обнимая коричневого медвежонка, Родители сидели у камина, глядя на огонь.
– Когда же она пойдет? А если этого не произойдет? – воскликнула Мама и закрыла глаза руками.
– Дорогая, наша Малютка скоро пустится в пляс! – убеждал ее Папа, хотя и сам уже потерял надежду. Сверстницы их Дочки давно бегали вокруг клумб с цветами, ловили бабочек и пугали голубей. Лишь их Малютка каждый день сидела в коляске, разглядывая облака. Никто из докторов не понимал, в чем причина ее недуга.
Пришла пятая весна Девочки. Как-то утром, когда она еще спала, к ней в кровать прыгнула та самая Кошка. Она долго смотрела на спящую Малютку, словно о чем-то думала. Затем мягко соскользнула на пол и убежала во двор. Кошка пересекла дорогу, поле и оказалась в лесу. Она ходила, обнюхивая каждый кустик, каждый листочек, словно искала что-то. Наконец, она остановилась. Сорвала цветочек с зеленой серединкой, закусила его зубами и побежала обратно в дом. «Успела, спит еще», – подумала Кошка и аккуратно приподняла краешек одеяла. Осторожно, чтобы не разбудить, она подложила цветочек под ноги Малютки, накрыла одеялом и выжидающе уселась напротив кроватки. Вскоре Девочка открыла глаза. Увидев Кошку, она удивленно вскрикнула, но та помахала ей лапкой, мол, тише-тише. Махнула хвостиком и побежала к двери. Девочка опустила ноги с кровати, сделала первый шаг, как будто ходит уже давно, и остановилась, не поверив своим глазам. «Я… хожу?!» – неуверенно промолвила она опустила глаза вниз и стала разглядывать свои пальчики, словно увидела их впервые. Затем повернулась к шкафу, достала оттуда самое красивое платье – белое, с жемчугом, розовые лаковые туфельки с атласным бантом и стала наряжаться.
Изумленные Родители только вскинули руки, когда их Дочурка, кружась и подпрыгивая, словно балерина, забежала в гостиную. «Папа, Мама, теперь я тоже буду танцевать на пальчиках, как та принцесса из книжки!» – радовалась она и обнимала их обоих.
А Кошка с изумрудными глазами больше не появлялась. Малютка каждый день ставила ей мисочку с молоком возле двери, но тщетно. И только в день концерта Девочки прибежала наблюдать за кулисами, как та завязывает пуанты перед выходом на сцену.
Моей племяннице Злате посвящается.