Вот и сейчас на планете «Корона», в столице, были торжественные мероприятия. Особо отличившихся граждан производили в дворян. Награждение происходило в зале «Имперской славы», люди, стоявшие в нём длинными рядами, казались серыми ниточками на красном полотне. Зал был огромным: высокие массивные столбы в античном стиле держали на себе свод, который был украшен фресками из прошлого Земли. На стенах, от потолка до пола, висели флаги с атрибутикой империи. Почти в центре стоял стол, за которым сидела комиссия, наблюдающая за церемонией, а перед столом стоял граф Шолес, его вид показывал всем присутствующим здесь, его принадлежность к аристократии, гордый надменный и равнодушный. Он вызывал людей по предоставленному списку громко и отчётливо называя имя и фамилию так, что отразившийся от стен звук, эхом облетал вокруг вызываемого.
– Юрий Хлебанов! – басом выкрикнул граф.
Из строя вышел среднего роста мужчина, на вид ему было шестьдесят лет, тёмные волосы были тронуты едва заметной сединой, но глаза на всё смотрели восхищённо, с интересом и любопытством. По этому взгляду нельзя было сказать, что ему сто тридцать четыре года. Подойдя к графу, он, приветствуя, приклонил голову и тут же торжественно вытянулся в струнку. Граф посмотрел на него ничего не выражающим взглядом и продолжил:
– Юрий Хлебанов, вам за заслуги перед империей присваивается двенадцатый ранг дворянина!
– Служу империи! – ответил Юрий. После чего наклонился, и граф надел на его шею серебряную цепь, на которой висел медальон – это и был имперский символ дворянства. В центр медальона вставлялся специальный кристалл, выращенный в лаборатории имперского дома. При выращивании кристалл кодировался и заполнялся информацией о получавшем его человеке. Подделать такой кристалл было невозможно, поэтому в империи и не было ложных дворян. Юрий об этом всё знал и, вернувшись в строй, выдохнул от переполнявшего его торжественного перенапряжения. Мысль о том, что он дворянин с правом уже одной процедуры омоложения, которая даст продление жизни на сто лет, кружила голову и пьянила. Отрезвил его голос графа, закончившего награждение:
– Теперь вы титулованные дворяне и приближённые ко двору его императорского величества! Поэтому после процедуры омолаживания вы приглашаетесь на бал в императорский дворец.