– Спасибо, Ижен, дорогой! После того, как ты всё исправил, надеюсь, я смогу начать ткать.
Алекс с облегчением вздохнул, у него отлегло от сердца. Видимо, у мальчишки были золотые руки, раз он смог починить домашнюю утварь, хотя это дело плотников, а не будущих рыцарей.
– Собирайтесь. Лорд ждёт вас.
Марта упёрлась ручищами в широкие бока.
– Через минуту, мой господин! Ступай в крепость, а мы только переоденемся…
– Но лорд приказал, чтобы я сопровождал мальчишку. ― Упёрся Алекс.
Марта нахмурила брови.
– Я знаю дорогу в крепость и буду сама сопровождать парня.
Оруженосец понял, что спорить бессмысленно и тихо удалился.
– А теперь мы должны всё сделать очень быстро. ― Женщина достала из сундука заранее приготовленные полоски сатина и плотно перебинтовала девичью грудь.
Надев новую рубашку и штаны, Женя собрала чуть отросшие волосы в хвост, перетянув их кожаным шнурком, как это делали мужчины в деревне, накинула плащ и влезла в мягкие полусапожки, которые сосед Марты сшил специально для неё.
– Всё помнишь?
– Кажется, да.
– Тогда пошли!
В крепости царила суматоха. Так было всегда, когда тут появлялся лорд со своими рыцарями. Кухня работала круглосуточно, воины чистили оружие и тренировались на ристалище. Мальчишки таскали вёдра с водой, искоса наблюдая за грозными мужчинами. Женька, которую отец Бертран назвал Иженом, пробиралась сквозь толпу, ища глазами Святого Отца.
– Его здесь нет! ― Марта остановилась посреди двора. ― Отец Бертран всегда запирается у себя наверху и спускается только к трапезе. В дни своих визитов всеми делами здесь заправляет милорд.
Женька заметила Алекса, который стоял у дверей и безучастно наблюдал за царившей вокруг суетой. Крепость была слишком мала для того, чтобы вместить всех воинов. Но он знал, что завтра отряд двинется домой. Увидев Марту, пробивающую грудью дорогу для себя и глазеющего вокруг мальчугана, он оживился.
– Эй, парень! Давай сюда!
Марта немного изменила траекторию движения и поднялась по ступеням.
– Лорд ждёт вас в Большом зале.
Женщина с трудом отцепила от себя Женьку, которая сжала её юбку мёртвой хваткой и прошептала:
– Не бойся. Всё будет хорошо.
В Большом зале было темно и сыро. Камин едва тлел, а узкие окна не пускали солнечные лучи внутрь просторного помещения. За столом сидели два человека, но лорда среди них не было. Молодые мужчины пили эль и о чём-то оживлённо беседовали. Несмотря на полумрак, Женька решила, что они очень красивы, и, возможно, являются братьями. Чёрные волосы были коротко подстрижены, правильные черты лица, атлетические фигуры… Алекс вывел Женю из ступора.