Уже давно было замечено, что люди отличаются друг от друга своим поведением, по разному выражают свои чувства, неодинаково реагируют на раздражители внешней среды, находятся в разных отношениях с окружающим миром. Вопрос о том, каковы основания этих различий, которые трудно было объяснить только различиями во влияниях внешней среды, издавна интересовал философов и врачевателей.
За весь период существования человека было создано много разнообразных теорий личности, различных течений и направлений, объясняющих рисунок поведения человека через аспекты его особенностей и индивидуальности. Зачастую эти схемы и теории создавались врачами или иными специалистами, занятыми вопросами исследования и лечения психопатологии человека. И, как правило, в поле зрения, в первую очередь попадали люди с расстройствами психики. Именно этот аспект накладывает определенный «налет болезни» на используемые понятия в психологии, психотерапии и психиатрии. Неслучайно практически вся терминология, используемая в освещении данного вопроса, носит специфический психиатрический контекст. Изучая личность человека на первый план выводилась его индивидуальность, иногда граничащая с патологией, что вносило определенную сумятицу в понимании основной проблемы в целом.
«В таком сложном, хрупком и тонком аппарате, каким является человеческая психика, можно у каждого найти те или другие подчас довольно диффузные, конституционально-психопатические черты». П. Б. Ганнушкин