Ещё через несколько минут в темноте мелькнула почти человеческая фигура. Но это был не человек. Батрак ясно различил свисающие до самой земли передние конечности.
– Мимикримы, – просипел он, указывая направление, в котором стоило посмотреть.
Теперь увидели и остальные. Существо и не думало скрываться, двигаясь почти демонстративно.
– Север, смотрим в оба, – рявкнул второй камуфлированный, вскидывая автомат. – А вы продолжайте идти.
Сталкеры повиновались. Одинокая сгорбленная фигура с непропорционально длинными ручищами приближалась, то исчезая за деревьями, то появляясь вновь, и вдруг окончательно пропала, растворившись в темноте.
– Куда он пропал? – Север бессмысленно водил стволом «калашникова» из стороны в сторону.
Теперь и его напарник, до тех пор не разделявший его страха, начал опасливо озираться по сторонам.
Внезапно мимикрим показался совсем близко, и сталкеры открыли огонь. Поляну окутал едкий пороховой дым. В белом шлейфе на мгновение проступила оскаленная морда мутанта с извивающимися по-змеиному ротовыми присосками, после чего снова исчезла.
Север выстрелил наугад, одиночным, но противник оказался слишком проворным. Серая тень извернулась, и мутант ударил сталкера в живот…
Удар был такой силы, что Север на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве. Он увидел, как странное создание рывком переместилось к напарнику, и услышал истошный вопль. Обернулся, но его тут же сбил с ног второй мимикрим. В лицо Северу пахнуло мускусом, а потом тело пронзила боль.
– Бежим! – крикнул новичкам Батрак, не дожидаясь кровавой развязки, ухватил за ремни выроненные камуфлированным автоматы Первого и Второго и рванул с места. Молодые сталкеры не отставали.
– Знаешь, кто это был? – задыхаясь, спросил Второй, когда они остановились перевести дух.
– Мимикримы, – пояснил Батрак, передавая один из автоматов Первому. – Потом обсудим, что произошло. Сейчас надо бежать, пока они нас не нагнали! Эти придурки разворошили гнездо мутантов!
Оба сталкера устремились вслед за наставником, а лес позади уже полнился шорохами и хриплым рычанием.
– Куда? – прокричал Первый, когда они внезапно выбежали из леса на широкую, метров двести, просеку.
– Дай-ка соображу, – Батрак завертел головой, пытаясь понять, где они очутились. – Так, если бежать влево, то мы выйдем как раз к складам, вправо – аномальные поля, я там бывал.