Гелена Казимировна Новицкая и Анна Сергеевна Истомина были закадычными подружками с молодых лет. Многие считали их родственницами, а они не возражали. Жили по соседству в двухэтажном доме на четыре квартиры, а когда сводный брат Истоминой несколько лет назад умер и оставил ей огромное наследство, выкупили особнячок и стали его владелицами. По обоюдному согласию первый этаж занимала Гелена, второй-Анна. Дамочки были умны, смешливы, любознательны и весьма привлекательны. Обе недавно стали пенсионерками, хотя таковыми себя не чувствовали. Новицкая много лет назад похоронила мужа, Анна дважды побывала в статусе жены, столько же раз разводилась, но ни о чем не жалела. Долгие годы ее единственным и любимым мужчиной оставался сын Дима от первого брака, который жил и работал в одном из научно-исследовательских центров США. Но однажды на ее пути встретился Веселов.[1] Генерал-майор, старый холостяк в нее влюбился, без сожаления оставил Москву, где работал в министерстве внутренних дел, и переехал в Тригорск, возглавив отдел спецопераций. Еще в особняке жил кот Арнольд, в просторечии Арни и попугай. Здоровый белый и пушистый котяра был любимцем Гели, его лень была притчей во языцах, но в случае надобности мог быть и шустрым, особенно, когда они с собачкой объединялись против попугая. Тот однажды прилетел в особняк, уселся на подоконник и заорал, – я Проша, я хороший. Буду здесь жить и со всеми дружить. Хулиган, болтун и рифмоплет любил дразнить Крысю, чего та не выносила и время от времени объявляла ему войну при полной поддержке кота.
Звонок из Якутска застал генерала Веселова еще дома.
– Ань, наш олигарх Строев прорезался. Привет, Иван, рад тебя слышать. У вас там все в порядке? Как Ирина, Якут?
– Все нормально, Андрей, вчера втроем смотрели видеозапись, которую переслала Анна о вашем пребывании в горах. Хохотали до упада над тем, как Крыська взбиралась на спину кавказской овчарки, а потом на ней скакала. На что Якут спокойный и выдержанный, так и он пасть не закрывал. Хорошо отдохнули?
– Мы там, Иван, в основном, работали, а Крыська выполняла очень ответственное задание. Между прочим, связанное с риском.[2]
– Справилась?
– А то, ты бы видел эту морду. Представляешь, стоим на крыльце, провожаем ее в дорогу. Геля хлюпает носом, у Ани слезы на глазах, мужики все в переживаниях, а она сидит в рюкзаке на спине у лесника, выглядывает из него и скалится.