В классике выделяют восемь ступеней занятий, или уровней, в зависимости от нашего прогресса в йоге. Совершенствуясь в них, ученик постепенно достигает гармонии тела, духа и полного контроля над собой. Все йоги стремятся к высшей ступени – САМАДХИ, являющейся умиротворенным сверхсознательным состоянием блаженного осознания своей истинной природы.
В мире более 200 миллионов человек регулярно занимаются йогой. Она действительно на протяжении последнего полувека приобрела колоссальную популярность, что обусловлено не только результатами, но и дымкой мистицизма, загадочности вокруг нее. Сейчас, благодаря большому количеству исследований, мы можем с большой достоверностью реально проанализировать воздействие этой системы на организм, оценить все ее плюсы и в то же время трезво взглянуть на присущие ей опасности и недостатки.
Пожалуй, среди важнейших отличающих черт можно назвать следующие: контроль над дыханием с активным участием в нем, осознанность в отношении поз и движений, гармонизация тела и ума при помощи медитаций.
В 2010 году ученые-медики из университета Мэриленда проанализировали более 80 сравнительных исследований различных физических практик. По их заключению, йога превосходит многие по таким параметрам, как улучшение чувства равновесия, борьба с усталостью и тревогой, избавление от стресса, нормализация сна, уровня холестерина. Происходило однозначное улучшение качества жизни и настроения практикующих. Было доказано, что регулярная практика йоги снижает основной обмен в организме на 13 %. Однако набора веса не происходит за счет снижения аппетита и потребления.
Исследования также доказали, что занятия могут противостоять процессу деградации межпозвонковых дисков, которые не омываются непосредственно кровью, а питаются за счет диффузии питательных веществ из окружающих сосудов. При недостатке движения эти сосуды начинают функционировать все хуже и хуже, частично запустевают, поток крови через них снижается. В итоге, вследствие ухудшения питания, диски истончаются, высыхают. В такой ситуации легко возникают острые состояния от любого неосторожного движения или нагрузки.
Интересны сведения о связи йоги и секса. По некоторым данным, одной из причин создания системы было стремление улучшить качество последнего. Многие известные гуру даже в солидном возрасте попадали в связи с этим в скандальные ситуации. Но только совсем недавно было доказано, что определенные позы увеличивают выработку тестостерона в организме мужчин, что вызывает повышение сексуальности. Гормональная стимуляция приводит к эффекту омоложения в результате занятий. Происходит это, вероятно, за счет укрепления диафрагмы тазового дна с устранением застойных явлений в области малого таза и брюшной полости.