Но, как назло, физиономия Мишки Жукова, а по-простому — Жука, маячила перед лицом, закрывая собой весь обзор.
«Жук, исчезни!» — только и могла мысленно приказать она. К сожалению, тот не умел читать мыслей.
— Катенька! — неожиданно протянул он ласково. — Не умирай, родненькая!
Из глаз текли слезы, взрослый сорокалетний мужик не пытался их сдержать, прижимая руки к ее груди, стараясь остановить кровь, что сочилась сквозь пальцы.
«Героическая смерть!» — думала Катя, но отчего-то сейчас все казалось бессмысленным: и героизм этот нелепый? и сама ситуация.
— Грей! — проговорила она, но из горла не вырвалось ни звука.
Она хотела сказать: «Как Грей? Выжил? Посмотри!» Ее любимый пес был совсем рядом, но не дотянуться.
— Молчи! Ничего не говори! — быстро произнес Мишка, видя, как его майор шевелит губами. — Береги силы! Уже вызвали скорую! Потерпи немного!
Он держал ее за руку и без умолку болтал, чтобы не дать уснуть навсегда.
— Не закрывай глаза! Смотри на меня! Мы с тобой и не такое проходили! Катенька, ты сильная! Ты сможешь! Катя! Катя! Катя…
Сердце сделало последний удар. Перед мысленным взором пролетела вся жизнь, ускользая. Все стиралось: годы, события, люди. Она пыталась ухватиться, удержаться, не исчезнуть. Единственное, что всплыло вдруг в сознании, — Грей! Кто это, что это за имя? Но Катя ухватилась за него, как за последнюю соломинку. Держалась из последних сил. До тех пор, пока не настала темнота.
Вот и все воспоминания последних минут.
Что-то рядом зашуршало, и Катя вновь навострила уши. На этот раз слышимых звуков было больше. Где-то капала вода, ветер гулял с легким завыванием, и шорох камней, будто кто-то пробирался по ним.
— Нашел! — прошелестел незнакомый голос. — Хозяйка, трудную на этот раз вы задали задачу!
Слова прозвучали необычно. Будто иностранец пытался говорить на чисто русском.
После этих слов вновь резкая боль. Словно бросили в костер, безжалостно, еще живую. Обжигающая, не только душу, но и тело, до костей, до суставов. Сметающая мысли. Жуткая, не дающая даже закричать. Ощущение полета, но не ввысь, а в пустоту, мрачную, давящую и нескончаемую.
На этот раз наступившая темнота принесла не только забвение, но и дикое облегчение.
***
Приходила в себя майор тяжело. Сначала ощутив боль и слабость во всем теле.
«Вернулось сознание — выжила!» — первое, что пришло ей на ум.