Нет, бояться меньше она не стала: страх держался не за чувство
опасности, а за непостижимые образы. Но пугаться теперь стало
стыдно.
Дышать свежим весенним воздухом расхотелось, Ярина вернулась в
горницу, подумывая перебраться с печи на кровать. Домовой в
спаленке прибрал. Всю одежду из сундуков перетряхнул, грязь по
углам смел. Презрев осторожность, вымыл миску с успевшей зацвести
водой и плавающими в ней черными хлопьями. Посудина источала такой
аромат, что и угореть было недолго. Да и вообще в избе царила
противоестественная чистота, воздух был легким и свежим, не
сдавливал грудь по ночам. Казалось, мыши с клопами и тараканами за
версту подворье обходили. Полы скреблись, горшки чистились,
половики стирались. И все это без ее участия. Ярина, привычная к
тяжелой работе, чувствовала себя боярышней-лентяйкой: так ее с
самого детства не обхаживали.
– Яринушка, хочешь ватрушку?
Она хотела. Но если сидеть без дела, да трескать ватрушки с
повидлом, то так недолго и в старостину дочку превратиться. Когда
Тиша садилась на лавочку у изукрашенной резьбой избы, доски под ней
жалобно скрипели. А ведь считалась на деревне первой красавицей, не
то, что они с Нежкой. Их иначе как заморышами не называли.
– Нет, дедушка, давай лучше в подпол заглянем. Может, прежний
хозяин там какие-нибудь книги оставил или записки. – Ярина
перестала теребить кончик русой косы и сцепила руки в замок. На
ватрушки с поджаристыми бочками она старалась не глядеть.
Домовой тут же скис, всем видом выражая желание уйти от
разговора.
– Воля твоя, девонька, токмо ежели ты черепушек боишься, что с
тобой будет, коли узришь цельный шкелет? Я старенький,
слабосильный. Как тебя потащу, коли в забытье свалишься?
«Старенький и слабосильный» третьего дня волок сундук с одеждой
на крыльцо самолично, отказавшись наотрез от помощи, но…
Погодите-ка!
– Что за шкелет? То есть, скелет? Откуда в подполе скелет? –
Ярина нервно вскочила, коса, взметнувшись, хлестнула по спине.
– Поди знай, – пожал плечами домовой. – Старый владелец
наверняка оставил, больше некому. А мож он сам это и есть. Ты не
боись, он не ходячий. А меч мы вытаскивать не будем.
Теперь еще и меч. Говорят, лучше один раз увидеть, вот и Ярина
предпочла разобраться во всем на месте, направляясь обратно в сени.
Тяжелая крышка люка поддалась не сразу, а стоило открыть ее, как
снизу пахнуло могильной стужей, и пальцы мигом заиндевели. Но Ярина
упрямо вцепилась в лесенку, спускаясь, пока домовой подсвечивал
путь.