– К оврагу не вздумай соваться, – предупредил домовой. – А уж к
Пустоши – и подавно. Ступишь на нее, схарчит и не подавится. В топи
тоже не советую, пока до них добредешь, потом еще кикиморы до
смерти заболтают. Стал быть, остается берег Хохлатки и курган
старого лешего. Он ближе всего. Вот к нему и иди, место приметное.
Давай-ка я тебе сапожки дам, в твоих валенках по грязище не шибко
удобно.
Вздохнув, Ярина пошла собираться. Ее покачивало – ожерелье не
желало успокаиваться, подсовывая хозяйке все новые и новые образы.
Зато теперь она точно знала, что колдун с опушки ушел. Что старая
ива на берегу изнемогает под тяжестью омертвевших веток. Что один
из недавно родившихся волчат удрал из логова и скачет вокруг сосны,
тявкая на стаю мрачных воронов…
Чтобы не пускать в сознание лишние ощущения, приходилось следить
за каждым шагом. Выходило плохо, и Ярина сдалась, стаскивая
непокорный оберег с шеи. Путь к кургану она запомнила, на другие
дороги ее не хватит.
– Оставила б на себе, - покачал головой Торопий. – Мало ли чего
в лесу приключиться может, даже днем.
Идти решено было тотчас же. Как ни уговаривал домовой подождать,
Ярина была непреклонна. Колдуну удалось не только напугать, но и
устыдить, надавив на самое больное – она взяла ответственность за
лес и его обитателей.
Спустя час Ярина брела по весеннему лесу. Еще недавно подмерзшая
земля бодро хлюпала под ногами, норовя покрепче вцепиться в сапоги.
На обласканных лучами солнца пятачках желтела мать-и-мачеха,
склоняли головки подснежники. Зяблики весело щебетали, прыгая с
ветки на ветку. Очнувшийся после долгого сна лес полнился звуками,
даже воздух стал звонким, легким. В такую погоду так и хотелось
остановиться, вдохнуть поглубже весеннюю сладость пополам с прелым
запахом прошлогоднего опада, но Ярина не давала себе расслабиться.
Дело важнее.
Курган первого хранителя леса окружала старая дубрава –
сумрачная, замшелая. Тропинка бежала мимо, огибая тихое место,
пришлось ломиться через бурелом, приподнимая сплетенные ветки,
намеренно скрывающие путь. Расступились дубы внезапно, обнажая
девять каменных глыб. Те стражами окружали неприметный холмик, на
котором сиреневым облачком цвело волчье лыко. Нежный аромат щекотал
нос, манил подойти поближе, отломить веточку и понюхать. И получить
ожоги. Обманчиво-безопасное место, лучше не задерживаться.