Охранители, помогите!
«Дура!» – повторила она про себя, мчась со всех ног. Благие
намерения на темную дорогу ведут. Куда сунулась, не
подготовившись?
На дерево теперь не залезешь, помощи ждать неоткуда. Хоть в
сапогах бежать было легче, в своих валенках давно бы поскользнулась
на весенней грязище.
За спиной раздавалось утробное рычание. Неподалеку завыли
потревоженные волки, заставляя вжать голову в плечи. По лицу больно
хлестнула ветка, Ярина чуть не оступилась. Паника схлынула. Она
поняла, что бежит совсем не к дому и даже не к опушке. А как
распоследняя курица несется невесть куда!
Завывание слева заставило резко свернуть в другую сторону. К
упырю присоединился его собрат. Ах, как не хватало сейчас ожерелья.
Или чародейства. Или хоть чего-нибудь!
Ярина мчалась вперед, стараясь понять куда бежит. Знакомые тропы
не попадались, одни ровные ряды голых деревьев.
За спиной неумолимо хрустели ветки.
Вдруг под ногами захлюпало. Ручей! Рядом из-под земли бил ключ,
вода собиралась в игривый поток и бежала дальше, теряясь между
деревьями. Ярина, едва не споткнувшись, кинулась туда. Если есть
ручей, есть шанс наткнуться на большую воду. Вот бы к реке выйти.
Или к озерцу. Да что там, она была бы рада и болоту, но топи
проходили гораздо севернее.
Быстрей, еще быстрей.
Внезапно зябкий ветер принес запах сырости.
Река! Совсем рядом. Вон скособоченная ива уже свесила ветви с
яра. Скорее!
Сзади зарычали, да так близко, что чуть не остановилось сердце.
Ярина поддалась страху и завизжала. Твари загоняли добычу, она
доживала последние минуты. Не успеть! От визга дыхание застряло в
горле, ноги подломились, отказываясь держать, и Ярина кубарем
покатилась сквозь заросли ежевичника, последние сажени ничего не
видя и не соображая.
Воды Хохлатки приняли в студеные объятия и сразу вернули к
жизни. Спасением стал осыпавшийся крутой берег, с которого Ярина и
свалилась, оставив упыря без толку лязгать зубами. У страха глаза
велики. Она-то была уверена, что за ней гонится целый табун тварей,
а оказалось, одноглазый в погоне то ли не участвовал, то ли отстал
раньше. Иначе уйти бы не удалось.
Порадоваться не вышло, в тело впились тысячи острых шипов. Река,
только-только освободившаяся из зимнего плена, волокла Ярину вниз
по течению, к Пожарищам. Одежда камнем тянула вниз, ноги свело
судорогой. Больше пары минут в ледяной воде не выдержать. Хладный
труп «ведьмы» селяне встретят с распростертыми объятиями, а уж
колдун обрадуется!