– Пойдешь?
– Пойду.
– Эдак тебе ночью возвращаться придется. Как же чудищи эти
овражные?
Ярина пожала плечами, ежась. Днем в лесу она чувствовала себя
свободно, если кого и стоило опасаться, так это людей. Воспоминания
о могильном холоде заставляли сердце сжиматься, но тени не давали о
себе знать уже несколько ночей. Не потому ли, что их отваживал
трущийся возле избушки колдун? Кроме него больше некому. И вороны
эти его: они встречались везде, стоило шаг из избы сделать, а по
вечерам сидели на дубу за частоколом. Но только потянись к ним
силой ожерелья, сразу исчезали. Хотя птицы считались верными
спутниками лешего вместе с волками.
То ли морок, то ли колдун ее запугивает.
– Попрошу волков проводить. А ночью… если их не будет – дойду.
Нет – возле деревни переночую.
– Нож возьми, – хмуро посоветовал домовой. – Черепушку тебе не
предлагаю, только местных злить да колдуна смешить.
Лежавший на столе череп, который не вернули на частокол, скорбно
клацнул зубами. Огонь в пустых глазницах еле теплился, похоже,
Гаврюша страдал, что не смог защитить хозяйку. Любопытно, могут ли
подобные сущности испытывать что-то? В чародейских премудростях
Ярина не разбиралась.
Она боязливо погладила череп, пытаясь утешить. Кость была
теплой, словно полированной. Подумаешь, человеческая! Те, кто носят
похожие черепа внутри головы, гораздо опаснее.
Торопий одобрительно хмыкнул.
– Дедушка, а почему ты ему такое имя странное дал?
– Хозяин мой прежний большой был любитель заморского, – пояснил
он. – Он челядь на свой манер называл.
Тут домовой спохватился, соскочил с лавки, потянул Ярину за
штаны, заставляя встать.
– Чего это я, старый! Лясы точить опосля будем. Собирайся!
Солнце к горизонту, а тебе еще идти. Чтоб до Пожарищ добралась
засветло!
***
Закатный лес нежился в последних лучах солнца. Ярина дышала
полной грудью, вопреки уговорам домового, не торопясь покидать свои
владения. Так хорошо было! Спокойно. Рядом вышагивала четверка
матерых волчищ, преисполненных важности, что именно им выпала честь
охранять лешачку. Ожерелье чуяло их смутное беспокойство, все-таки
она была человеком, а какой зверь человека жалует. Но сила держала
их в узде.
С приходом Ярины нежить в лесу повывелась, оголодавшим за зиму
хищникам настало раздолье, и волки отъедались. Так с чего бы им
быть недовольными?