— Отлично! Маг-стихийник нам может очень пригодиться. Жду тебя на этом самом месте в семь вечера, договорились?
— Договорились. До встречи, Нейт.
Он шагнул ко мне, слегка приобнял за плечи и вернулся к сокурсникам. А я еще немного постояла в одиночестве, разглядывая открывающийся отсюда вид на раскрашенный осенью лес и заснеженные горы. Хотелось пробыть здесь до самого вечера, чтобы потом уйти с Нейтаном и максимально отсрочить встречу с графом Риером.
Вот только пойти к нему все равно придется.
Еще ни разу первый день в академии так угнетающе на меня не действовал. Но ничего, прорвемся!
Мысленно себя подбодрив, оттолкнулась от перил и уверенно прошла в высокие арочные двери замка. Даже приводить себя в порядок после дороги не буду. Хотя очень хотелось пробежать просторный круглый зал, нырнуть под одну из лестниц и направиться по узкому коридорчику прямиком к выходу во внутренний двор академии.
С той стороны она совсем другая: отнюдь не холодная каменная глыба с шипастыми башнями, коей видится с центрального входа, а уютная и зеленая от расползшегося по стенам плюща. С красивым плодовым садом, фонтаном и беседками. Белокаменные дорожки ведут вниз к учебным полигонам и волшебной деревушке. Именно там, в одном из небольших домиков, я жила теперь уже вместе с Лорой.
Папа отказался от идеи поселить меня в общую башню даже «под присмотр» Эмилии, занимающей должность магистра по зельям. Но сейчас, зная некоторые факты, связывающие меня с верховным, чувствую, именно он подкинул отцу эту идею. Должно быть, хотел оградить меня от общения с другими студентами, а если быть более конкретной — с мужским полом… Что ж, не очень у него вышло.
Если положить руку на сердце, жизнь в башне действительно куда веселее, чем в отдельных домиках, которые позволить себе могли далеко не все. Да и не очень-то хотели, судя по множеству вопросов, что посыпались на меня в первый год: о том, как мне там на пару с домовым живется и не вою ли я по ночам на луну от скуки.
А я не выла. На первом курсе была жуткой заучкой, проводя все свободное время за штудированием книжек по высшему волшебству и практикуму. Домовой же Ёся повадился стряпать всякие вкусности, считая долгом чести откормить меня в упитанную, «пышущую здоровьем девицу», как он не раз говорил, сокрушаясь о моей излишней стройности. К счастью, женщины в моем роду лишним весом практически не страдали. Зато на запах часто приходили гости: сокурсники или Эмилия с мужем — и мы устраивали чаепития с разговорами до самой ночи.