- Может, сам предложишь?- огрызнулся тот.
Спор был прерван самым неожиданным образом. Вдалеке послышался быстро приближающийся стук копыт, и мои новые "приятели" поспешили покинуть хлев, я потащилась следом. Встречать ночного гостя высыпало всё селение, и я поняла, почему меня приняли за ведьму. О воде, гребнях для волос и гигиене зубов здесь явно не слышали – что уж говорить о японских шампунях! Но если поначалу ко мне и устремились недоумевающие взгляды, все до единого сменили направление, когда в деревню ворвался всадник. Не замедляя галопа, он пронёсся по улочке и резко натянул поводья, заставив лошадь взвиться на дыбы буквально в шаге от какой-то девицы. Чёрный жеребец, чёрный плащ, скрывающий лицо капюшон – точь-в-точь назгул из "Властелина колец". Но присуствующие, даже чуть не раздавленная девица, всем своим видом выразили почтение – опущенные глаза, согнутые плечи. А старик, одетый немного лучше остальных, выступил вперёд поклонился и заискивающе произнёс:
- Мы рады приветствовать тебя в нашем скромном селении, господин. Я – Педро, старейшина. Если можем оказать услугу, только скажи...
- Что это за перец?- шёпотом спросила я Пепито.
Он посмотрел на меня почти с ужасом.
- Перец?.. Это же...- и внезапно замолчал, опустив голову.
Я вдруг поняла, что молчат все, а чёрный "зев" капюшона "господина" повёрнут ко мне.
- Эта девушка?- уточнил старик.- Мы не знаем ни её, ни откуда она взялась. Поступай с ней, как знаешь.
На мгновение я лишилась дара речи, а такое бывает со мной очень редко.
- Да,- качнул головой "назгул".- И мне нужен ночлег.
- Будь гостем в моём доме, он весь – в твоём распоряжении,- раболепно поклонился старик и кому-то кивнул.
Ко мне тотчас подошли два здоровяка, молча подхватили под руки и куда-то поволокли.
- Что за... Куда вы меня тащите?- я растерянно оглянулась на Пепито и успела заметить выражение жалости, промелькнувшее по некрасивому испачканному лицу.
Меня захлестнула паника. Нужно позвонить Юльке, вспомнить приёмы когда-то посещаемого курса крав-мага[5], расцарапать им физиономии... Но путь к дому старейшины оказался слишком коротким – так ничего и не успела предпринять. Здоровяки затащили меня в какую-то комнату, аккуратно поставили на пол, зажгли свечу и ушли, предусмотрительно заперев дверь. А я вцепилась в андроид. Что за досада! – экран был тёмным. Я истерично включала и выключала его несколько раз – никакой реакции. Но Юлька ведь