Щелкнуло – ротмистр взвел курок нагана.
– О да! – спохватился Федосов. – Здесь кроме меня… Впрочем, пройдемте. Поверьте, господа, вам ничто не угрожает.
Он направился к комнате, коснулся занавеси рукой.
– Прошу вас.
– Стоять! – приказал ротмистр.
Ипполит Сергеевич вздрогнул.
Позади полковника тенью возник Алимка.
– Дом совсем пустой, ы, – прошептал он. – Болшой и пустой. Засада нигде нет, ы.
– Я… Я же говорил, – робко произнес хозяин виллы.
Они вошли в комнату. Окно заложено камнем, железная печурка – отсветы огня из открытой топки пляшут по стенам и потолку, рядом грудой ломаные ветви и мебель – дрова.
– Как тепло, – Серегин вздохнул.
Хозяин быстро закрыл за ними дверь и завесил ее мешковиной.
– Прошу, господа, располагайтесь, – указал на пол, на груды тряпья.
На одной из куч сидела тощая растрепанная женщина в драном пальто с чужого плеча, подпоясанном веревкой. Обувь ей заменяли обмотки с кровельным железом вместо подошв.
– Батюшки светы! – пробормотала она при виде военных. – Зеленые!
– Тихо, Екатерина Мироновна, – Федосов поспешил к ней. – Спокойно. Это хорошие люди, уверяю вас.
Екатерина Мироновна заерзала, спрятала за спину плетеную корзину, что стояла у ног. В корзине что-то звякнуло.
В темном углу у стены стояли дощатые нары в два яруса. Акимка котом проскользнул к ним, заглянул под залатанные одеяла.
– Ы, – оскалился татарин. – Семеро детишков.
– Ого, – удивился полковник.
В приюте может быть и больше детей. Если приют находится не на Черном берегу, где свирепствует голод, холод и дети порой становятся желанной добычей… нелюдей. Слухи о людоедстве здесь привычное дело.
– Да-да. Вы правы, – кивнул Ипполит Сергеевич. – Потому я назвал приют именем «Красных коммунаров». Раз в неделю приходит телега… – Воспитатель снял пенсне, принялся протирать его замусоленным платочком. – Привозят не много, но… Это дети, понимаете? То, что сейчас происходит. Что творится…
– Успокойтесь, – остановил его Шпагин. Он очень устал. – Давайте о деле.
– Да-да, о деле.
Шпагин с воспитателем взглянули на женщину в рваном пальто. Говорить при постороннем…
– Я давно знаю Екатерину Мироновну. Соседка, – прошептал Ипполит Сергеевич, приблизившись к полковнику. – Она порядочный человек, но обстоятельства порой сильнее нас. Она несет вино в степь. Ну, понимаете…