– Гнилой пожаловал. – Лысый детина с косым шрамом через лоб и тремя зубами, которые торчали из пасти, когда он лыбился, оторвался от игры и вперился зенками болотного цвета в переносицу вошедшего.
Изо рта Зубастика постоянно разило гнилью – вот бы кому подошло погоняло Гнилой! – однако и рукопашник был хороший, и стрелял метко.
– Ну что, сталкер, на волю? – подал голос парень с длинным, как у Буратино, носом, который украшала бородавка, похожая на еловую шишку.
Буратино было шестнадцать, он родился через год после Катастрофы и не помнил другой жизни.
Гнилой кивнул. Дежурные бойцы не могли помешать ему: Гнилой был сталкером и имел право уходить и приходить когда захочет. Только Прохан имел над ним власть – как и над всеми обитателями Завода.
Но если бы сейчас Прохан запретил ему идти, то он, Гнилой, все равно пошел бы.
Потому что он должен был пойти.
И Прохан это понимал, поэтому не препятствовал. Только сказал:
– Ты понимаешь, что без шансов?
Гнилой понимал.
Но он уже принял решение.
И это было его решение. Только его.
И Прохан не возражал. Молча расстелил изорванную карту Твери и окрестностей.
Бумажная карта была ровесница Катастрофы.
Они водили пальцами по карте, прикидывая маршрут, и Прохан отсоветовал идти через Хим и Деревню – то есть самой короткой дорогой.
Доходили слухи, что в Деревне кто-то поселился. Но люди или зомбяки – никто не знал.
А идти через Хим вообще равносильно самоубийству.
Даже для везунчика, такого как Гнилой.
«Там очень плохая земля, – сказал Прохан. – Засасывает и съедает. Но не расширяется».
То, что не расширяется, было хорошо.
Но кто знает, как там будет дальше…
Может, как в Торжке, где три года назад возникла похожая аномалия. Сначала в районе Монастыря, а потом охватила весь город и километров пятьдесят по периметру. Не выжил никто…
Гнилой и Прохан допоздна просидели над замусоленной картой. Оба понимали, что эта дорога – в один конец. И даже до конца можно не дойти. Особенно если идти по железке. Но другого пути все равно не было. Обходить железку – это делать большой крюк, заходить в лес. А кто знает, кто сейчас в этом лесу живет…
Но Гнилой уже решил, что пойдет.
А у Прохана, конечно же, был свой интерес.
Гнилой считался лучшим сталкером. Он всегда возвращался.
Прохан надеялся, что Гнилой вернется и на этот раз. А потом расскажет обо всем, что видел. Особенно о Вокзале.