Тринадцать лет тому назад они с женой разошлись из-за того, что Илья начал пропивать почти всю свою получку, отдавая в семью малые крохи. Начались скандалы, побои жены и маленькой дочери, которая в этих ссорах всегда вступалась за свою мать. После развода Илья запил еще больше, и вспомнил свою старую привычку воровать. Работа мешала разгульной жизни, и ее пришлось бросить. Ворованное добро он сбывал на барахолке, а деньги пропивал. Когда деньги кончались, он опять шел воровать. Так продолжалось до тех пор, пока он не попадал в руки правосудия.
На зоне он оттачивал мастерство по открыванию замков, благо учителей здесь было предостаточно, и заводил полезные связи и знакомства, необходимые для будущей работы. Работать после отсидки он, конечно же, не собирался, а продумывал другого рода работу, когда всего лишь за одну ночь можно заработать себе на несколько месяцев беззаботной жизни.
С Валдаем ЗИЛ был знаком еще по прошлой отсидке, но в этот раз сблизился с ним еще теснее, когда Валдай принял его в свою команду.
ЗИЛ был крепок и силен, и не раз доказывал свое превосходство в силе многим другим сидельцам. Кроме того, он был задирист и имел взрывной характер. Он всегда находил повод придраться к кому-нибудь, не имея для этого ни малейшего основания. Вот и сейчас он находился на лечении в больничке, так как спровоцировал драку на производственной зоне, за что сам тоже пострадал. На больничке ЗИЛ зализывал себе ушибы и легкое сотрясение мозга, в то время как его противник перенес операцию по вырезанию селезенки, которая лопнула от побоев, причиненных ЗИЛом. За это ему грозил суд и новый срок.
Артем Иванович Восьмеркин до своей первой судимости слыл высококвалифицированным хирургом. Уже решался вопрос о его назначении на должность заведующего хирургическим отделением, когда после проведенной им, казалось бы, рядовой операции, пациент умер на второй день после нее. После вскрытия нашли причину смерти и определили, что в смерти виновен хирург, проводивший операцию.
Его посадили на три года с лишением права заниматься врачебной деятельностью на такой же срок.
После отсидки его карьера как хирурга закончилась. Он запил, так как пока он сидел, жена развелась с ним и уехала неизвестно куда с сыном и дочкой. Тут грянула перестройка. Работы нет, денег нет. Жизнь заставила воровать. Если хирургом раньше он был высококвалифицированным, то вором он оказался некудышним. Он попался на первой же краже.