Вдруг крестьяне зашевелились. В глубине села послышался топот копыт. Явно, отряд на лошадях. Клинки сами собой прыгнули мне в руки. Если это подмога убиенным, то мне сейчас будет весело! Толпа раздалась, и по свободному проходу к нам приблизился отряд в десяток всадников. Вперед выдвинулся крепкий воин. По более блестящим доспехам, прикрывающим его тело, и по более роскошному плащу я безошибочно определил командира этого отряда. Он обозрел обстановку во дворе, кивнул головой, словно подтверждая какие-то свои мысли, и перевел взгляд на меня. Левая бровь приподнялась.
– Кто такой? – Вопрос был задан будничным голосом, но за этим слышался лязгающий звук стали.
– Серый, наемник из отряда Будая, – отрапортовал я.
Был такой отряд. И командир отряда такой был. В отряде были только люди из северного края Красии. Отряд в полном составе сгинул в Серой Хаще, на севере Тарога. Сведения были проверенными. Эльфийская разведка сработала чисто.
– Будай… – наморщил лоб командир, что-то вспоминая. – Вроде слышал я о нем. Только слышал я, что сгинул он, и сгинул вместе со всем отрядом. Никто не вернулся. Как же ты здесь очутился?
– Я перед самым походом немного погрызся с командиром, – ответил я, изобразив раскаяние. – Рассчитался и ушел. В сопровождение каравана купца Хелина…
– Ну! – поторопил командир, пронзая меня взглядом.
– Ну, отстал, заблудился… Вот шел по лесу, думал к Тогару выйти.
– Э-э-э! Тогар южнее будет. – Командир насмешливо посмотрел на меня. – Как же ты умудрился отстать, заблудиться, да еще и не туда выйти?
– Да я же из степи! – возмущенно заявил я. – Вот в степи я с закрытыми глазами могу идти. А тут сплошные деревья. Куда идти? Не могу разобраться!
– Твоя работа? – Командир кивнул на тела, разбросанные по двору.
– Моя, – не стал отрицать я. – А что? Пришлось! Они на меня напали, я защищался!
– Да мы, собственно, для этого за ними и гнались! – усмехнулся командир. – Правда, мы бы, если бы их поймали, просто вздернули всех. Ну, можно считать, что ты выполнил нашу работу! Что дальше делать собираешься?
– Пойду в Мертан, – пожал плечами я. – Быть может, там наймусь в какой-нибудь отряд.
– До столицы путь долог… – задумчиво проговорил командир. – Хм. Ладно! Считай, что тебе повезло! У нас есть запасные лошади, и мы сами двигаемся туда. Присоединишься?