Выкурив трубку, дед встал и подошёл к столу. Отец тут же подбежал, помог снять верхнюю одежду, подвинул стул. Манчары сел. Отец махнул рукой. Мать поставила на стол тарелку с солониной, хлеб, варёное мясо и квашеную капусту. Она явно нервничала, и Микитэ никак не мог понять, почему.
В печке доваривалась картошка.
Отец сбегал в чулан и принёс фляжку со спиртом. Манчары одобрительно кивнул. Налив в стакан, отрезал кусок хлеба и, положив на него кусочек мяса, протянул всё это отцу. Тот, не задавая вопросов, всё взял, подошёл к печи и бросил еду на угли. Потом вылил туда же спирт. Пламя полыхнуло. Рот Манчары растянулся в улыбке: «Хороший знак. Духи приняли дар. Теперь можем и мы поесть». Отец махнул рукой. Все уселись за столом, долго ели. Мать при этом постоянно хмурила брови, её руки подрагивали.
– Ты красивая девочка. Сколько тебе лет? – обратился Манчары к Кэрэченэ.
– Семь, – ответила та и испуганно посмотрела на мать.
Та вздрогнула, отвернулась и, как-то криво улыбнувшись, встала и отправилась к печи. Вынув оттуда котелок с картошкой, мать поставила его на середину стола, сняла крышку и ложкой стала раскладывать картофелины по тарелкам.
Манчары снова обратился к девочке:
– А ты любишь играть в игрушки?
Кэрэченэ снова посмотрела на мать. Та энергично раскидывала картофелины по тарелкам.
– Люблю, – ответила Кэрэченэ робко.
– Хорошо, – старик кивнул головой. – А какая твоя любимая?
Кэрэченэ посмотрела на отца, увидев, что тот, отвёл взгляд, посмотрела на мать. Та глядела холодно и твёрдо. Её веки лишь на мгновение опустились, и Кэрэченэ тут же соскользнула со стульчика и бросилась в соседнюю комнату. Вскоре она вернулась с лохматой краснощёкой игрушкой в розовом платьице и с бантами на кучерявой голове.
– Эта любимая, – заявила девочка твёрдо.
– Хорошо, – ответил старик, его щёки втянулись, и он бегло посмотрел на Эрчима.
Старший брат Микитэ слыл задирой и хитрецом. Эрчим уже съел свой кусок мяса, размял картофелины вилкой и совал в рот куски пюре, каждый раз дуя на них.
– Я тоже должен принести игрушку? – сглатывая, произнёс Эрчим. – Есть у меня такая. Могу показать.
– Не нужно. Я и сам знаю, что ты любишь, – ответил Манчары, не глядя на внука.
– Знаешь? Ну и какая же из них моя?
– Ты любишь играть в солдатиков. У вас их целый набор. Они сделаны из олова. У них каски и ружья.