Все это вихрем пронеслось в голове у Топоркова. Он застыл на месте, зорко озирая все вокруг.
– Ребята, меня пригласил Владимир Сергеевич, – дружелюбно сказал Валерий.
– Мы знаем, – нервно подергивая плечом, ответил "боксер". – Но оружие вам придется сдать. Таков порядок.
Стреляный по-прежнему улыбался, но в голосе его послышались суровые нотки:
– Ребята! Я сам по себе – оружие. Поэтому сдам я вам пистолет или не сдам – значения не имеет. Понятно?
Охранники напряглись. Топорков видел, как "боксер" нервно шевелил узловатыми пальцами, словно готовился схватить ребристую рукоять своего ПСМа. "Скрипач" согнул руку в локте, выставив "дипломат" вперед. "Хоккеист" потянулся к пуговицам пиджака.
"Поздно ты раздеваться надумал, браток", – усмехнулся про себя Топорков.
В этот момент за спиной у охранников раздались шаги, и широкие двери кабинета распахнулись. На пороге в позе футболиста перед штрафным ударом стоял сам Тотошин. Дымчатые стекла его очков светились умом и проницательностью.
– А ведь он прав, – негромко сказал Тотошин. – Иначе бы я его не позвал.
Охранники расступились, и Топорков подошел к министру.
– Вы готовы послужить Родине? – спросил Тотошин.
У Валерия перехватило дыхание: а разве вся его жизнь не является ответом на этот вопрос?
– Всегда готов! – тихо, но очень твердо, по-военному, сказал верный сын Отечества Валерий Топорков.
* * *
БОЛТУШКО.
Николая Бурмистрова похоронили во вторник. Алексей Борисович сильно напился на его поминках, возвращался домой на такси, и в дороге его укачало. Он дважды просил шофера остановить машину и ходил в ближайшие кустики, чтобы освободить организм от излишков выпитого и съеденного.
Соответственно среда явилась для Болтушко черным днем. Настроение было траурным, а физическое состояние – близким к коматозному. К сожалению, Алексей Борисович еще не выработал спасительной привычки опохмеляться, поэтому принимал муки по полной программе, наивно пытаясь облегчить их шипучим аспирином.
В четверг он вернулся к жизни. А во второй половине дня даже робко подумал, что жизнь все-таки хороша. И жить – в определенном смысле – тоже хорошо!
Настала пятница, и после обеда он должен был засесть за итоговую статью о происшествиях за неделю.
Утром прибежал молодой, но уже подающий большие надежды журналист широкого профиля – Станислав Скобликов.