– Братик, – Лада называла его самым ласковым словом, роднее и дороже которого нет во всей вселенной, – я хочу посмотреть голубей! – В это мгновение по тусклой комнате солнечным светом разлилась радость, глаза девочки смеялись в ожидании чуда!
– Ладушка, мы обязательно сходим на праздник, как только ты поправишься. Ты увидишь голубей, я тебе обещаю. – Алёше самому хотелось верить в чудо, он не переставал молиться за жизнь сестрёнки.
Бедная девочка пролежала в больнице два года. Врачи обнаружили в её мозге опухоль размером с голубиное яйцо, но вылечить эту редкую болезнь так и не смогли. Девочка навсегда потеряла способность ходить. Никто не знал, сколько осталось жить шестилетней Ладе.
– Братик, приходи поскорее… – в голосе маленькой, беззащитной девочки слышалась бесконечная любовь и надежда. Каждый день она ждала Алёшеньку и смотрела в расписное окно на порхающие снежинки. Она тоже хотела танцевать и легко кружиться с ними, но… Порою грусть болела в её голове, она волновалась и бледнела, когда брата долго не было, теряла сознание, но очнувшись, ощущала себя в безопасности на его сильных руках. Лада знала, что у братика всегда с собой небольшая плитка шоколада, и с нетерпением ждала ароматного чая с голубичным вареньем, которое очень обожала. Но все эти приятные радости – ничто по сравнению с самой заветной мечтой: увидеть на окраине февральской стужи необычайно волшебных белокрылых птиц, прилетающих раз в четыре года.
Вечерело… Стужа обвивала прохожих холодным дыханием зимы. В канун праздника Алексей был задумчив и постоянно переживал за сестру, вспоминал родителей. Подросток шёл по глухой, заваленной сугробами улице, не разбирая дороги, на пути ему никто не встретился, тусклое пламя фонаря едва освещало перекособоченные старые домики, пустовавшие уже несколько лет. Коричневый плащ до колен раздувало северным ветром, а короткие сапоги разваливались от сырого снега, попадавшего в них. Наконец, он вышел к еле различимой тропе, которая вела за покосившийся чёрный забор, за сумрачной рощей виднелось кладбище. Мальчик поднял голову в небо и увидел где-то на горизонте праздничные салюты. «Что такое счастье?» – подумал он, и, казалось, время, пронзающее этот синий лес, растянулось на несколько кадров из прежней жизни. С этими мыслями парень поспешно направился в больницу к сестре. Пробравшись тайком через приоткрытое окно, он обнял сжавшуюся от холода девочку.