— Все это не может быть правдой, — пробормотала я, вспоминая
себя вчерашнюю, ту девушку, что спокойно бормотала рецепты
успокоительного снадобья над рекой, маскируя их под заговоры.
— Айя, — повторила бабушка и протянула мне маленький холщовый
мешочек.
Мне не надо было заглядывать внутрь, я и так знала, что там.
Одиннадцать медных черней и два серебряных дина — все, что удалось
скопить за годы работы травницей в Солодках. Крестьяне редко
расплачиваются монетами, предпочитают натуру: муку, хлеб, яйца,
масло. И именно в этот момент я поняла, что ехать придется. Убедил
меня мешочек с монетами, а не слова и не сумки у двери.
Стряхнув оцепенение, я посмотрела Симе в глаза. Сколько там
любви, сколько мольбы и тревоги. Эол, да бабушка напугана даже
больше меня! Сима вложила кошель мне в ладонь и, притянув меня к
себе, зашептала на ухо:
— А норов свой спрячь, поняла? Иначе однажды проснешься без
головы, люди не везде такие добрые, как здесь.
— Добрые? — прохрипела я.
— Да, Айя, но пока ты этого не понимаешь, может, потом… — она
торопливо отстранилась, чтобы я не увидела слез в ее глазах.
Провожать нас бабушка не пошла. То ли меня, то ли себя пожалела.
Я в последний раз оглянулась на одиноко стоящую избушку,
удаляющуюся с каждым шагом.
Вернусь ли? Смогу ли?
Верхний или Новый тракт тянется почти через всю страну от Велижа
на севере до Вышграда на юге. По нему возят рыбу с северных озер,
древесину из Багряного леса, зерно с западных полей, вино и ткани с
южных окраин и еще много всего, так сразу не вспомнить. Раньше
главным торговым путем был Нижний тракт, сейчас его еще называют
Старым. Он огибает Тарию с востока вблизи вирийской границы. Но
однажды у монархов случились какие-то разногласия. Вирийский князь
ни с того ни с сего взял штурмом Пограничный гарнизон. Впоследствии
нашим войскам удалось отбить крепость. Поговаривали, что начнется
война, купцы искали другие дороги и поднимали цены.
Многострадальная крепость несколько раз переходила от нас к врагу и
обратно. Неизвестно, сколько бы еще правители развлекались подобным
образом, но министры напомнили им о долге перед народом. Решено
было проложить еще одну дорогу на западе. Торговля возобновилась,
хотя цены не упали, как и налоги, повышенные в период
строительства. В конце концов вирийский князь махнул рукой на
упрямую крепость, и с так и не начавшейся войной было покончено.
Правда, люди, напуганные затаившейся угрозой, все равно
предпочитали Новый тракт Старому.