Ниже Ленея впадала в один из водоемов Озерного края,
считающегося вотчиной вордов[2]. То, что
течением никого не могло снести из тех озер по причине
направленности реки туда, а не обратно, людей не смущало. Последним
неопровержимым доказательством нечестивости ребенка оказалось то,
что младенец не утонул. А должен был. Самое гнусное, что во время
всего этого разговора отродье, то бишь я, как ни в чем ни бывало
продолжало спать. Приговор был вынесен и обжалованию не подлежал.
Предать смерти и никак иначе.
Переход от теории к практике дался людям нелегко. Палача в селе
не держали, а временно исполнять обязанности заплечных дел мастера
никто не соглашался. Какая-то сердобольная старушка предложила
оставить «отродье» прямо здесь, на солнышке, авось, без воды само
сдохнет. Не могу не согласиться, так бы и случилось.
Тут-то и появилась бабушка Сима. На селе она была человеком
новым, никто не знал, чего ждать от пришлой ведьмы. Бабушка прошла
сквозь толпу и взяла ребенка на руки. Недовольный шепоток жителей
пресекла одним словом:
— Прокляну.
Такой довод люди приняли сразу и отложили мою казнь на
неопределенный срок, который так до сих пор и не наступил.
Мне у бабы Симы было хорошо, даже слишком. Осознание ценности
дома пришло не сразу — после нескольких одиноких прогулок и
безуспешных попыток завести друзей. Первый же метко брошенный
камень сбил меня с ног и уложил в постель на неделю.
Так я и росла, называя Симу бабушкой, помогая ей по хозяйству и
обучаясь ремеслу. Жители со временем привыкли, и при моем появлении
уже не сотворяли отвращающие зло знаки. По крайней мере, не
все.
В один из засушливых годов селяне заметили, что Ленея обмелела,
и, недолго думая, впали в панику. Объявили, что речке конец, и
селу, соответственно, тоже, а заодно и всем нам. Кому пришло в
голову, что народ воды управляет реками, не знаю, а то бы
отблагодарила. В итоге староста мялся на пороге нашего дома,
произносил торжественную речь и пытался возложить почетную
обязанность по спасению села на мои хрупкие плечи. Никто при этом
не задался вопросом — а с чего бы мне их спасать?
Идею с заговором подала бабушка, дескать, все равно не
отвяжутся. Поначалу я до ужаса боялась, что река и в самом деле
пересохнет, обман раскроется, и меня утопят. Ну не владею я
искусством шептунов