Отец никогда не говорил этого вслух, но Райли знала: он до
последнего надеялся, что дочь не унаследует частичный оборот… И
когда прямо на похоронах матери от ладоней девочки пошёл сероватый
дым, а на лице проступили чешуйки, не сумел скрыть досады. Люди всё
видели, и теперь участь несчастной была предрешена. Драконам она не
пара, а для людей стала непонятным чудовищем, ни драконицей, ни
человеком...
Когда первый шок прошёл, а дочь снова выглядела обыкновенно, он
обнял свою малышку, дрожащую, как листок на ветру, и погладил по
щеке: “Ничего, девочка… Когда-нибудь ты ещё скажешь спасибо судьбе
за драконью кровь. Всё в мире не просто так!” Но Райли чувствовала,
как дёрнулся его кадык, и всё поняла…
Четыре года они провели почти безвылазно, только работа, работа,
работа… И вот, снова Таргарт. Девушка не ощущала душевного подъёма,
напротив, предпочла бы остаться дома, лишь бы никто на неё не
пялился! Ещё это платье… Она тяжело вздохнула и принялась вязать
свежую зелень в пучки.
***
На рыночной площади было не протолкнуться, стоял шум, и в
воздухе плавали самые разнообразные запахи. Продавцы зазывали
покупателей, расхваливали товар, торговались, стараясь урвать кусок
пожирнее. Ярмарка длилась пять дней, но уже к концу второго Корнаны
почти всё распродали и готовились уехать домой этим вечером.
Марн был молчалив, и Райли понимала, что отец подыскивает слова
для разговора о браке. Им обоим это было нелегко. Он боялся, что
дочка засидится в девках, а она с ужасом думала, кто может
согласиться взять её в жёны. Сальные, похотливые взгляды-то она на
себе часто ловила, да только все знали о её драконьей породе, и
желающих жениться не было. Как же Райли ненавидела мужское
внимание! Каждый раз хотела кожу с себя содрать, будто та от
мерзких взглядов покрылась зловонной грязью!
Вот и опять отец потоптался рядом, повздыхал, но промолчал и
куда-то отошёл… Девушка стиснула зубы и резко отбросила назад
тяжёлый атлас волос, плащ случайно распахнулся, выставив на
обозрение формы, которые она так старалась скрыть.
― Ого… Отличные корнеплоды! Такие… крупные, – глубокий, низкий
мужской голос раздался над головой, и тело девушки отозвалось
странной дрожью. Никогда она так не реагировала на кого-либо и
поражённо подняла глаза.
Высокий, огромный красавец, с густой, тёмной шевелюрой и
окладистой бородой, сразу видно, дракон, стоял прямо перед ней и
восхищённым взглядом рассматривал… нет! Вовсе не чардан! Райли
вспыхнула, и, недолго думая, запустила крупным овощем прямо в
голову наглецу!