— Как же ты узнал, братец, что я здесь? — спросило Чудо-Юдо.
— Это порадовал меня тот добрый малыш! — И Лесное чудище показало на Лисёнка, стоящего уже рядом со Старым Лисом. — Он прибежал ко мне в Замок, чтобы рассказать о тебе.
— Славный детёныш! — воскликнуло Чудо-Юдо.
И вместе со своим младшим братцем стал вспоминать жизнь на их острове и, конечно же, своё «чудовищное» детство, в котором им было так хорошо, впрочем, как и всем в своём детстве — от любого лисёнка до любого чудища.
— Может быть, полетим домой?.. — спросило младшего братца Чудо-Юдо.
— Не могу, — вздохнуло Лесное чудище. — Уже давно мой дом в Древнем Замке… Лучше ты прилетай ко мне в гости. Это недалеко, в Дальнем Лесу.
И Чудо-Юдо пообещало прилетать к нему ежегодно. Наконец, они попрощались, и Чудо-Юдо взмыло в небо, как дирижабль, и тут же исчезло за горизонтом. А Лесное чудище обратился к зверям и птицам:
— Приглашаю всех в свой Замок — на Бал, в честь моего старшего брата, которого я нашёл спустя много лет, благодаря Маленькому Лисёнку… Буду ждать тебя, малыш, — сказал он ему, — как самого почётного гостя!
— Ну, это без меня, — сказала Старому Лису Ворона. — Мало ли что наобещает лесное стр-р-рашилище. Не верю в его добр-р-рые пор-р-рывы. Как посмотришь на его когти — душа в пятки уходит!.. И тебя не пущу, — пообещала она Лисёнку. — Пусть сначала погостят др-р-ругие. Если вер-р-рнутся целыми и невредимыми — тогда и подумаем: гостить у него или нет…
Эта история началась ранним июньским утром, когда Старый Лис, проснувшись и открыв глаза, с удивлением увидел, что на стенных часах — половина седьмого утра. Встать же он должен был ровно в шесть и заняться хозяйственными делами, которые наметил вчера. Однако кукушка, живущая в часах, почему-то не появилась из раскрытого окошка и не прокуковала шесть раз, что делала ежедневно, кроме выходного дня.
Куковала же она каждый час, кроме ночных часов, но могла быть и будильником — для этого её нужно было завести определённым образом.
«Наверное, забыл завести», — подумал Старый Лис, вставая с постели, но тут же вспомнил, что перед сном точно завёл стенные часы ровно на шесть часов.
«А может быть не услышал, как она прокуковала?..», — решил он, хотя несмотря на почтенный возраст, имел острый слух.
«Так в чём же дело?.. — подумал Старый Лис в третий раз. — Неужели сломалась?..».