Тяжело ранили Зайчонка — племянника нашего Зайца. Выскочил, глупыш, за пределы Сказочного Леса — тут в него и пальнули. Бросились охотничьи собаки за крошечным комочком, только свои из Леса успели утянуть подбитого зайчонка за невидимую преграду. Полаяли псы в недоумении и вернулись к охотникам без дичи.
Мать зайчонка — сестра нашего Зайца — плачет-убивается. Не один он у неё, только если с ним что случится — как без него жить дальше? Без самого маленького, самого глупого, самого ушастого?
Не выдержал Лисёнок:
— Я помогу, — говорит Зайчихе. — Неси сына к Лесному Ручью.
А сам побежал искать Мороза. А чего его искать — вот он, на пне сидит, отдыхает…
— Здравствуй, Лисёнок-пострелёнок! Чего по Лесу носишься, как угорелый? Или меня не боишься?
— У меня шуба тёплая, — отвечает тот. — А пришёл с тобой поговорить.
— Ишь, какой разговорчивый! — усмехнулся Мороз. — И о чём говорить будем?
— Освободи Лесной Ручей от своей морозной крепости. Раненому Зайчонку помочь нужно.
Расхохотался Мороз на весь Лес трескучим смехом:
— Ишь ты, бесстрашный какой! «Освободи»!.. Не для того я Лес в плен брал, чтобы ради какой-то там ушастой малявки пойти на попятную!
— Освободи один лишь Ручей, — попросил Лисёнок.
— И не проси! Освободишь из-под льда одно, а там, глядишь, ещё что-нибудь попросят… Знаю вас, лесных жителей. Не любите вы меня. Холодно вам со мной…
— Да уж не жарко, — согласился Лисёнок. — Но рады мы тебе, когда в снежки играем, когда снеговиков лепим, когда на санках летим с горы. Без тебя, Мороз, не было бы зимних забав и веселья!..
— Спасибо за слова душевные!.. — покраснел Мороз ещё больше от похвалы. — Ну, раз любишь мои забавы, давай с тобой сыграем в одну игру. Выиграешь — освобожу Ручей из-подо льда. Но коли проиграешь — ничего не проси больше!..
— Давай! — в запале ответил Лисёнок. — Во что играть будем?
— В самую простую забаву, — сказал Мороз, — кто больше снежных шаров вылепит.
Лисёнок аж подпрыгнул радостный от этих слов:
— Согласен! Я только домой сбегаю, рукавицы на сухие поменяю.
— Сбегай! — рассмеялся Мороз. — Только это тебе не поможет!..
Сбегал Лисёнок домой, поменял рукавицы и что-то сунул в наплечную сумку.
Прибежал обратно, а Мороз уже весь снег вокруг себя собрал в одну большую кучу и ждёт начало забавы.
— Ну, начнём! — крикнул Лисёнку и стал лепить первый шар. Лепит, торопится.