– Герцог?
– Угу…
Я вошел в твой рабочий кабинет.
– Франсуа, дай мне отпуск.
– Щас! – ты злорадно ухмыльнулся. – Вообще-то, ты неважно выглядишь, – это уже посмотрев на меня. – Что, хочешь наконец заняться своим замком?
– Хочу спать! – заявил я, валясь на миниатюрную кушетку.
– Я тоже хочу. А кто поедет к соседям? Слушай, чем ты ночью занимаешься, а? – такой вот град непоследовательных вопросов.
– Сплю. Тебе что, больше некого послать?
– У тебя получается лучше других.
– Ага, это у меня семейное. Ну правда, герцог…
– Нет, Артур, не могу, прости. Ты мне нужен. Подожди еще месяца два, ладно?
Разумеется, ладно. А куда я денусь?
– Тебе плохо? – ты и правда забеспокоился.
– Да нет, не в этом дело, – я грустно покачал головой. – Знаешь, я, кажется, все-таки получил отставку.
– Атталия? – ты нахмурился, видя, как я слабо кивнул. – Впрочем, чего же еще было ожидать…
– Молчи, герцог…
– Ну что ж, теперь мы с тобой оба… не у дел, – и ты, горько усмехнувшись, опустился рядом.
Господи, прости, Франсуа! О чем я вообще думаю! Увы – вот и очередная печальная дата: скоро год, как погибла Николь. Целый год…
А ведь весна была для нас самым светлым временем. День Освобождения – день, когда все началось…
Год спустя после того, как мы вышли из Скал, состоялась ваша с Николь свадьба. Мне ты, конечно, сообщил об этом так, между прочим:
– Я женюсь через месяц. Будешь шафером.
– Постой, – я слегка опешил. – На ком – можно узнать?
– Угадай с трех раз, – ты усмехнулся.
– Ну вообще-то вариантов только два – или я что-то пропустил?
– Значит, ты не промахнешься.
– Ну… я бы предпочел Николь…
– Я тоже. Извини, я первый.
Я издал нечто вроде восторженного «вау!» и увидел твою хитрую улыбку.
– Не ори, я еще не назначил официальной церемонии, двор пока ничего не знает. Ну что, доволен, дождался наконец?
О да, разумеется, никто ни о чем не догадывается! Ты старался поддеть меня и скрыть свою радость, но я прекрасно видел, как спокойное, теплое счастье светилось в твоих глазах.
– Франсуа, ты говорил с Принцессой?
– Н-нет, – ты смущенно вздохнул. – Я думал… попросить тебя, Артур – мне кажется, так будет лучше.
– Ладно, – я улыбнулся. – Мне кажется, она не очень расстроится.