– Не стоит, думаю, им не до нас сейчас, там грызня за место вождя должна идти…
– Если Клыка решили грохнуть – скорее всего, уже назначили нового, они демократии не любят, – сообщил Сергей, – вон, смотри, вот оно, стойбище…
Внизу открылась небольшая котловина, в центре которой стоял большой купол с зиявшей в нем огромной рваной дырой, окружавшие его купола поменьше тоже были порушены. Вокруг центральной постройки стоял малый круг из куполов среднего размера, с двумя-тремя еще более мелкими пристройками, а на самом краю котловины – большой круг построек, из куполов с одной пристройкой или вообще одиночных…
– Странное какое-то поселение, – проговорил Игорь, разглядывая стойбище, пока летательный аппарат закладывал вираж.
– Ничего странного – в центре дом вождя и дома его жен и родственников, вокруг дома прихлебателей, тех, кто рядом с ним всегда, а на краю – наоборот, соперники, молодые амбициозные суслики, неготовые пока биться за центральные места.
– Похоже, уже готовые, центральный купол пробит, там разворочено все…
– Ага. И брошено стойбище-то, дымов от очагов нет, а вон, гляди-ка, и племя все на юг уходит, навьюченное по самое не балуйся, – Сергей указал вдаль. – Похоже, все, что у нас утащили, с собой уносят. Отбивать будем?
– Нет, сейчас не время, надо колонистов искать. Далеко не уйдут, найдем их через пару дней.
Разговор прервал сигнал с базы:
– Мы нашли восточную группу!
– Двадцать пять километров на восток. Недалеко ушли. Поднимись повыше, посмотрим сначала, что да как…
Конвертоплан подвернул к востоку и, набирая высоту, натужно загудел всеми четырьмя моторами. Разреженный морозный воздух совсем не шел на пользу земной технике. Сергей выровнял машину и перешел в горизонтальный полет. Через несколько минут далеко внизу на бескрайней белой простыне поверхности стала видна длинная почти прямая тропа, утоптанная в наст и скрытая от лучей низко висящего светила, выделяющаяся резкой тенью, перечеркнувшей снежную, зализанную ветром равнину.
– Ага, вот и ниточка нашлась, давай вдоль тропы, посмотрим, где отряд… – распорядился Игорь, хотя пилот и сам подвернул уже в нужную сторону. – Сбавь-ка скорость, не будем так шуметь, а то распугаем раньше времени…
Впереди, дальше к востоку уже показалась длинная цепочка идущих существ. Земляне выделялись низким ростом и более короткими тенями, отбрасываемыми на сверкающий под солнцем снег. Большая группа аборигенов шла далеко впереди, пробивая тропу, люди передвигались медленнее и значительно отставали от основного отряда, но сзади за ними, приглядывая, чтобы пленники не сбежали, находились четыре суслика, вооруженные копьями. Бежать землянам было некуда, любая попытка свернуть с тропы была бы быстро пресечена более легкими и стремительными даже на снегу аборигенами. В голове Игоря сложился план атаки…