– Ты что, устала? – поинтересовался издевательски котик.
– Да нет, что ты, – прохрипела я пересохшим голосом, – Издеваешься?!
– Норочка, и в мыслях не было, – и мохнатый заулыбался, хотя до это я была уверенна, что котам это не под силу.
Я мысленно рисовала себе оазис как чудесное озеро с пышной тропической растительностью, кокосовыми пальмами и еще какими-нибудь дикорастущими южными фруктами. Но здесь было всего лишь три почти засохших пальмы и несколько кактусов. Были здесь и люди, какие-то бедуины в полосатых халатах с тюрбанами на головах. Также за пальмами виднелся ряд разноцветных шатров, больше похожих на торговые палатки со стихийного рынка.
Ко мне подошел один из этих людей:
– Кем будешь? – спросил незнакомец лет сорока в белом тюрбане и желто-коричневом халате.
– Я просто путешествую, – начала сочинять я сходу, – Немного запутала, мой верблюд пал, потому я довольно долго шла пешком и у меня закончилась вода. Я даже не знаю, где я теперь?
– В пустыне, – уверена ответил бедуин, – Как можно заплутать в пустыне?
– Я прибыла издалека. В пустыне впервые…, – я не договорила.
– У вас нет пустыни? – оборвал меня мужик, – Как же вы живете?
– Нет, у нас тоже есть пустыни, просто люди живут обычно в городе, – начала я объяснять.
– В городе? – удивился он, – Не шутите так. Этого не может быть! Многие уходили искать большие серые камни, которые мы называем городом, но никто не вернулся. Город – это легенда. В городе люди не живут. Люди живут только в пустыне.
– Полный абсурд, – тихо сказала я, обращаясь скорее к коту, а не к собеседнику.
– На тебе странная одежда, ты не похожа на наших женщин, но не надо говорить о городе.
– Почему?
– Потому что люди живут только в пустыне. Мы можем продать тебе воду. Мое имя Эльхан, а твое?
– Элеонора. А какова цена воды в здешних местах?
– Два кремния за флягу.
– Два чего?
– Кремней. Это такие камешки, которыми можно разжечь огонь.
Я вспомнила, как сунула в карман зажигалку и сигареты в синей комнате. Кажется, в зажигалке должен быть кремний, а потом решила, что и вся зажигалка целиком может заинтересовать бедуина.
– Этим тоже можно добывать огонь, – сказала я и чиркнула зажигалкой.
– О Боги! – вскрикнул Эльхан, – Ручной огонь! Я дам тебе за него три фляги чистой воды.
Что ж, надеюсь, он даст мне при случае подкурить.