– Я Пушехвост, – сказал. – А там – махнул хвостом в сторону соседней сосны, – моя сестра Рыжка.
Подняв голову, Июлю увидела на верхушке дерева ещё одну белку.
Так они и познакомились – Июлю, Пушехвост и Рыжка. А ещё через какое-то время Июлю подружилась с Прыг-Скок. Все эти белки жили недалеко от Июлю.
Пушехвост был постарше Июлю и уже пережил самостоятельно одну зиму.
– А какая она, зима? – спросила его Июлю.
– Холодная, – ответил Пушехвост. – С неба сыпется белый снег. Еды в лесу становится мало. Когда снег покрывает землю, кусты и ветки, бывает, что и совсем её не найти. А уж когда метель начинается, лучше из дома вообще не выбираться. Еды не найти, только промокнешь и замёрзнешь. В такую погоду ешь то, что на зиму сам припас. Плохо приходится тем, кто никаких запасов летом и осенью не сделал.
Увидев испуганные глаза Июлю, поспешно добавил:
– Но когда светит солнце, то и зимой в лесу хорошо и интересно. Каждый день что-нибудь меняется. А там и весна приходит. Весной можно лакомиться почками – очень вкусные! А летом полно грибов и ягод.
То, что летом здесь хорошо, Июлю и сама видела. На лесных полянах было много всяких листьев и цветов. После каждого дождя сквозь ковер из опавшей хвои под соснами пробивались шапочки маленьких грибочков, а на полянах, там и здесь, можно было найти ягоды. Разные ягоды были и на кустах.
– К осени ягод и грибов будет ещё больше, а там и семена всякие, и орехи появятся. Их лучше сразу в кладовые прятать, чтобы было что есть зимой, – учил Июлю Пушехвост.
У нового друга Июлю было большое уютное гнездо в густых и колючих зарослях шиповника. И кладовая у Пушехвоста была большой. Чего там только не было! Сушёные грибы, семена, даже орешки с прошлой осени остались… Запасливый, подумала Июлю, и тоже начала собирать и сушить на сучках и ветках грибы да ягоды, чтобы в холодную пору без еды не остаться.
У Пушехвоста был самый длинный хвост среди тех белок, которых знала Июлю, и он отлично рулил им при прыжках.
Как-то вечером он заглянул к Июлю и сообщил, что завтра белки устраивают состязания.
– А что такое состязания? – спросила Июлю.
– Увидишь. Это когда белки соревнуются, кто быстрее заберётся на вершину сосны, сорвет зелёную шишку и спустится с нею вниз. А потом кто быстрее её съест. Или кто быстрее доберется с опушки до столетнего дуба. Сорока Тренька и Прыг-Скок будут главными судьями. А другие белки будут им помогать.