Ученым еще не удалось определить время, когда эпос о Гильгамеше был впервые записан. Но некоторые подходы к тому найдены при раскопках Ниневии. Археологи обнаружили сделанный клинописью список владык, в котором упомянут и Гильгамеш – царь первой династии в Уруке. Известно, что этот правитель жил около 2650 года до нашей эры.
По данным археологов, катастрофическое наводнение, которое считается прототипом «Ноевого потопа», случилось в Месопотамии (современный Ирак) в 3500 – 4000 году до нашей эры. Этот факт, ставший теперь уже хрестоматийным, был открыт совершенно случайно. В 1929 году во время раскопок древнего царского кладбища на юге Ирака лопата араба-землекопа на глубине 14 метров уткнулась в речной ил, не содержавший следов культурной деятельности.
Сначала работу хотели прекратить, посчитав ее абсолютно бесперспективной. Но руководивший раскопками сэр Леонард Вулли, сделав соответствующие расчеты, настоял на их продолжении. Английский археолог пришел к выводу: глубина раскопа еще не достигла девственной почвы, поскольку ил лежал выше окружающего его пласта, образуя отчетливо выраженное возвышение. И он не ошибся.
Результаты дальнейших раскопок стали настоящей сенсацией. После того, как рабочему удалось углубиться еще на два с половиной метра ему снова стали попадаться черепки расписанной посуды, кремневые осколки и прочие предметы, оставленные некогда жившими здесь людьми. Причем, длительность существования цивилизованного общества, пострадавшего от гигантского по силе наводнения, оказалась достаточно длительной. Так, иракской археологической экспедицией удалось раскопать в самом древнем месопотамском городе Эриду развалины четырнадцати храмов, построенных один над другим, еще в допотопный период.
По данным археологов, раскопавших другие города Древнего Междуречья, максимальная толщина ила, оставшегося после наводнения, доходит до трех с половиной метра. По оценке Л. Вулли, при таких осадочных отложениях уровень воды должен был достигать, по меньшей мере, семи с половиной метров. Во время такого наводнения на плоской низменности между Тигром и Евфратом под водой оказалось огромное пространство, длиной в 500 километров и шириной в 50 километров, общей площадью в 25 тысяч квадратных километров. В результате все деревни и большая часть стоявших там городов оказались затоплены. Лишь немногие города, стоявшие на искусственных холмах, сумели выдержать напор разбушевавшейся морской стихии.