Глава 6. Наложницы бога, или почему Авраам заключил союз с Яхве
Греческий историк Геродота, живший в пятом веке до нашей эры, писал о нравах жителей древней Месопотамии (современный Ирак) следующее: «Самый же позорный обычай у вавилонян вот какой. Каждая вавилонянка однажды в жизни должна садиться в святилище Афродиты и отдаваться [за деньги] чужестранцу. Многие женщины, гордясь своим богатством, считают недостойным смешиваться с [толпой] остальных женщин. Они приезжают в закрытых повозках в сопровождении множества слуг и останавливаются около святилища. Большинство же женщин поступает вот как: в священном участке Афродиты сидит множество женщин с повязками из веревочных жгутов на голове. Одни из них приходят, другие уходят. Прямые проходы разделяют по всем направлениям толпу ожидающих женщин. По этим-то проходам ходят чужеземцы и выбирают себе женщин. Сидящая здесь женщина не может возвратиться домой, пока какой-нибудь чужестранец не бросит ей в подол деньги и не соединится с ней за пределами священного участка. Бросив женщине деньги, он должен только сказать: «Призываю тебя на служение богине Милитте!». Милиттой же ассирийцы называют Афродиту. Плата может быть сколь угодно малой. Отказываться брать деньги женщине не дозволено, так как деньги эти священные. Девушка должна идти без отказа за первым человеком, кто бросил ей деньги. После соития, исполнив священный долг богине, она уходит домой и затем уже ни за какие деньги не овладеешь ею вторично. Красавицы и статные девушки скоро уходят домой, а безобразным приходится долго ждать, пока они смогут выполнить обычай. И действительно, иные должны оставаться в святилище даже по три-четыре года».
(См. Геродот. История в девяти книгах. Л., 1972, стр. 74-75).
В достоверность этого сообщения серьезные историки не верили, поскольку полагали, что такие вещи в консервативном вавилонском обществе были абсолютно невозможны. Дискуссия оказалась долгой и бесплодной. Пока британскому археологу сэру Леонарду Вулли не удалось сделать ряд удивительных открытий в некогда процветавшем (до ухода благословенных вод Евфрата на шестнадцать километров в сторону) древнем Уре, расположенном на полпути между Багдадом и Персидским заливом.
Впрочем, приступая в 1922 году к раскопкам в этом полном загадок городе, ученый ставил перед собой совершенно иные цели. Так, Вулли пытался найти среди урских развалин дом, в котором когда-то жил… легендарный Авраам. Эта задача сильно осложнялась тем, что к началу двадцатого века от былого величия древнего города, оставленного горожанами 2400 лет назад, остался лишь один большой холм, возвышавшийся над окружавшей его пустыней. Его местные арабы называли Тал-ал-муккайир, или Смоляной холм…