Денису надоело стоять в лесу, и он, ни говоря ни слова, побежал обратно в домик. Оказывается, никто не в силах предсказать, как закончится то или иное знакомство. Вот был друг и его не стало. Герке же идти совсем не хотелось. Он уселся на черепки, которые валялись вокруг, но они больно кололи ему зад. Поднимаясь, он смачно выругался и побрёл в ненавистный домик.
Запах варева в котелке оправдал Геркины надежды. Обед был вкусным, и он оценил кулинарные способности Катари. Но аппетит был только у Дениса и хозяйки. Даже Герка, который любил поесть и оценил непонятную стряпню, смог впихнуть в себя только несколько ложек. А всё потому, что что-то сильно давило в груди, в том месте, где обычно бывает сердце.
Чтобы развеять туго натянутую обстановку, Герка стал спрашивать Катари про эти места. Кажется, только его одного это теперь и интересовало. Рите уже было всё равно, впрочем, как и Денису, только второму совсем по другой причине.
– Катари, а почему тут так много черепков, это что, битая посуда? – спросил Герка.
– Это листья деревьев, которые с годами превращаются в черепки, – ответила она.
– А почему они не имеют форму листьев?
– Не знаю. Так устроено в этом лесу.
– А как этот лес называется? – Герка поочерёдно посмотрел на своих друзей, но его вопроса никто не услышал. Денис просто наслаждался ответами Катари, Рита была где-то очень далеко, смотря куда-то перед собой. Думала о чем-то своём, машинально мешая ложкой в тарелке.
– Щебечущий лес, – Катари опять наклонила голову и кокетливо посмотрела на Дениса, как будто это он задал вопрос.
– А у вас голова не болит от этого щебетания? – с раздражением произнёс Герка. Катари нравилась ему всё меньше. Больше всего его раздражало её открытое кокетство с Денисом.
Катари звонко рассмеялась.
– Если бы болела, я бы тут не оставалась.
– А что за лес был перед Щебечущим? Они очень разные.
Катари резко перестала кокетничать с Денисом и насторожилась.
– Вы были в Лесу на севере? – удивлённо и с придыханием спросила она.
Герка кивнул. Денис тоже кивнул. Правда, Герке показалось, что тот кивнул просто так. Сейчас он напоминал болванчика. Рита всё продолжала мешать ложкой в тарелке. Еда у неё уже остыла, но она этого не замечала. От созерцания несчастной Риты Герку отвлёк удивлённый голос Катари.