В отличие от многих своих коллег, которые работали «на два фронта» – будучи женатыми, крутили многочисленные романы на стороне, – Бернес был на удивление преданным мужем. Единственное, что омрачало жизнь молодых супругов – им никак не удавалось завести детей. Однако несмотря на то, что врачи поставили жене Бернеса неутешительный диагноз «бесплодие», супруги продолжали надеяться на чудо. И оно произошло – спустя 20 (!) лет после свадьбы. В 1954 году Паола наконец родила дочь, которую счастливые родители назвали Наташей. Однако радость длилась недолго: буквально через два года после этого Бернес овдовел – его супруга умерла от рака. Очевидцы рассказывают, что, когда жена умирала, Бернес повел себя не лучшим образом. Отличаясь крайней мнительностью (на это были причины – отец и сестра певца тоже умерли от рака), он решил, что может заразиться, и перестал навещать жену в больнице. Паола Семеновна умерла, так и не увидев перед смертью своего мужа…
Ее смерть настолько потрясла Бернеса, что в течение нескольких месяцев он не мог прийти в себя. Но рядом были друзья, а главное – работа…
В самом начале 60-х в жизни Бернеса произошли серьезные перемены – он снова женился. Дело было так. 1 сентября 1960 года он повел свою дочь Наташу в первый класс 2-й французской спецшколы, расположенной в Банном переулке. Туда же привели своего сына Жана фотокорреспондент журнала «Пари-матч» Бодров и его 31-летняя жена Лилия Михайловна. Последняя, увидев Марка, толкнула мужа и с восхищением произнесла: «Смотри, Крючков!» – «Как тебе не стыдно, – ответил муж. – Это же Марк Бернес. Пойдем, я тебя с ним познакомлю». И они вдвоем подошли к певцу.
Как гласит легенда, Бернес, увидев Бодрову, влюбился в нее с первого взгляда и дал себе слово обязательно добиться взаимности. И, как ни странно, ему это удалось, причем достаточно быстро.
Как потом выяснилось, Наташа Бернес и Жан Бодров сели за одну парту. Именно это обстоятельство очень скоро сблизило Марка и Лилию. 29 сентября в школе должно было состояться первое родительское со-брание. Бернес в те дни находился с гастролями в Ереване, однако ради этого события срочно прилетел в Москву. Учительница еще не знала родителей своих первоклашек, поэтому попросила их сесть на места детей. Так Бернес и Бодрова оказались за одной партой… Потом они стали встречаться чаще: ходили в кино, гуляли по Москве. Во время этих свиданий Бернес постоянно внушал Лилии, что ей нужно уйти от мужа. Женщина колебалась. Но в ноябре ситуация разрешилась сама собой. Бодровой в те дни случилось лежать в больнице, где ее навещал не только муж, но и Бернес. Когда же она выписалась, муж, которому уже доложили о визитах Марка, первым делом спросил ее о Бернесе. Жена не стала скрывать правду. Тогда ее супруг отправился выяснять отношения непосредственно к Бернесу – в его двухкомнатную квартиру на Сухаревской (напротив кинотеатра «Форум»). Однако скандала не вышло. Мужчины спокойно поговорили и вместе отправились за Лилией… Правда, ехали в разных машинах, но, когда останавливались на светофорах, продолжали беседовать.