Сказывали, что хозяин вулкана хром и горбат. Но
стоявший напротив статный молодец возвышался надо мной на добрых
полторы головы, а развороту его плеч позавидовали бы заезжие
силачи, что давали представление на главной площади в день
ежегодной ярмарки.
Ходили слухи, что хозяин вулкана стар, безобразен и
лыс. Но рассматривавший меня был молод, мужественен и красив, но
особой красотой, мрачной. Про такого в моем селении сказали бы —
лицо, будто из камня высечено. Рассыпавшиеся угольные волосы, с
пробегавшими в них багряными искрами, укрывали могучие плечи моего
жениха.
Говаривали также, что взгляд хозяина вулкана способен
душу выжечь, но я видела лишь, как глаза его — темные, с алыми
сполохами в глубине — внимательно «невесту» оглядывают. И стало мне
так жарко, словно уже огненных объятий жениха вкусила.
Чтоб не думать о том, взгляд ниже опустила. Одет
хозяин вулкана был хоть и просто, но добротно: рубаха из беленого
полотна не могла скрыть перекатывающихся под кожей тугих мускулов.
До этого дня мнилось, что Арвир, за которого подруга замуж
собиралась, — обладатель самых крепких рук в восьми селениях, но
теперь, хозяина вулкана увидев, поняла, что ошибалась.
На длинных ногах моего жениха плотно сидели штаны из
мягкой оленьей кожи. И ежели б не проводил он все время в своей
горе, решила б, что и верховой ездой не брезгует.
— Ну, здрава будь, невеста, — произнес хозяин
вулкана, когда я, закончив оглядывать его, снова глаза на
непроницаемое лицо подняла.
Понравилась ему, нет — поди разбери.
— Здра... — начала было, но тут коварный кашель так
скрутил, что едва на ногах устояла — не помогла микстура лекаря,
совсем не помогла.
Кашель, хвала богам, быстро отпустил. Вздохнула,
выпрямилась и опять в глаза хозяину вулкана глянула. Он даже не
дернулся. Так и стоял изваянием, сложив руки на могучей
груди.
— Никак заболела? — протянул чуть не
насмешливо.
— На горном ветру просквозило, — с вызовом ответила,
а руки в кулаки сжала, чтоб пальцы не дрожали.
Шаг — и хозяин вулкана совсем близко оказался, да
настолько, что пришлось высоко голову вскинуть.
— Обманываешь, невеста. — Алые искры в глубине глаз
опасно сверкнули. — Не боишься гнева хозяина вулкана?
— Не обманываю. И впрямь на ветру простыла, когда
поздним вечером от подруги возвращалась. А ветер с горы этой
прокля… — осеклась поспешно, вздохнула и продолжила смиренно: — С
горы этой как раз и идет.